Warren G. Harding, jornalista e político americano, 29º presidente dos Estados Unidos (n. 1865)

Warren Gamaliel Harding, nascido em 2 de novembro de 1865, ascendeu à presidência dos Estados Unidos como o 29º ocupante do cargo, servindo de 1921 até seu falecimento em 2 de agosto de 1923. Membro do Partido Republicano, ele foi inicialmente percebido como um dos presidentes mais populares de sua época, capturando o espírito de uma nação ansiosa por virar a página da Primeira Guerra Mundial. No entanto, sua reputação póstuma foi drasticamente alterada pela revelação de diversos escândalos de grande repercussão, como o infame caso Teapot Dome e o relacionamento extraconjugal com Nan Britton, que lançaram uma sombra duradoura sobre seu legado. Seu mandato, embora breve, ocorreu em um período de transição, marcando o início da "Década Louca" ou "Roaring Twenties", um tempo de otimismo econômico e profundas mudanças sociais, mas também de tensões políticas latentes.

Da Zona Rural de Ohio ao Capitólio

A trajetória de Harding começou na zona rural de Ohio, onde passou grande parte de sua vida, com exceção dos períodos dedicados ao serviço público fora do estado. Sua incursão no mundo público se deu inicialmente através do jornalismo; ainda jovem, ele adquiriu o jornal The Marion Star, transformando-o de uma publicação modesta em um veículo de sucesso e influência local. Essa experiência não só aprimorou suas habilidades de comunicação, mas também o conectou profundamente com a comunidade. Sua carreira política teve um avanço constante: serviu no Senado Estadual de Ohio de 1900 a 1904 e, subsequentemente, como vice-governador por dois anos. Embora tenha sido derrotado na corrida para governador em 1910, Harding perseverou, sendo eleito para o Senado dos Estados Unidos em 1914. Esta eleição marcou um momento histórico, pois foi a primeira vez que um senador de Ohio foi escolhido por voto direto popular, resultado da 17ª Emenda à Constituição Americana, que havia sido ratificada pouco antes.

A Campanha Presidencial de 1920 e o "Retorno à Normalidade"

A candidatura de Warren G. Harding à indicação republicana para a presidência em 1920 começou de forma improvável. Ele era considerado um "dark horse" – um candidato com poucas chances – antes da convenção nacional. Contudo, em meio a um impasse onde os principais candidatos não conseguiam obter a maioria necessária, o apoio a Harding começou a crescer. A lenda política conta que sua indicação foi decidida em uma "sala cheia de fumaça" (smoke-filled room), um arranjo nos bastidores entre os líderes do partido, culminando em sua nomeação na décima votação. Sua campanha presidencial foi inovadora e eficaz: uma "campanha da varanda da frente" (front-porch campaign), onde ele permanecia em sua casa em Marion, Ohio, e permitia que o público e a imprensa o visitassem. A promessa central de Harding era um "retorno à normalidade", um apelo sedutor para uma nação exausta pela Primeira Guerra Mundial, pela Gripe Espanhola e pelas reformas progressistas. Sua mensagem ressoou profundamente, resultando em uma vitória esmagadora sobre o democrata James M. Cox, marcando-o como o primeiro senador em exercício a ser eleito presidente dos Estados Unidos.

Um Mandato Breve com Conquistas e Desafios

Durante seu breve mandato, o Presidente Harding buscou montar uma administração competente, nomeando várias figuras respeitadas para seu gabinete. Entre eles estavam Andrew Mellon, um empresário e financista influente, no Departamento do Tesouro; Herbert Hoover, já renomado por seu trabalho humanitário e de organização, no Departamento de Comércio; e Charles Evans Hughes, um jurista e político experiente, no Departamento de Estado. Uma das maiores conquistas de sua política externa foi a Conferência Naval de Washington de 1921-1922. Este evento histórico reuniu as principais potências navais do mundo – Estados Unidos, Grã-Bretanha, Japão, França e Itália – para negociar um tratado de limitação de armamentos navais. O acordo resultante estabeleceu cotas para o tonelagem de navios de guerra, visando prevenir uma nova corrida armamentista e promover a estabilidade no Pacífico, e manteve-se em grande parte por uma década. Internamente, Harding também tomou medidas significativas, como a libertação de prisioneiros políticos que haviam sido detidos por sua oposição à Primeira Guerra Mundial, um gesto que buscava cicatrizar as divisões do período de conflito.

O Legado Obscurecido: Escândalos e Reputação Póstuma

Apesar dos esforços de Harding para um governo eficiente e a busca por um "retorno à normalidade", seu legado foi irreversivelmente manchado por escândalos que vieram à tona após sua morte. O mais notório foi o Escândalo Teapot Dome, envolvendo o Secretário do Interior de Harding, Albert B. Fall, que foi condenado por aceitar subornos em troca de arrendamentos secretos de reservas de petróleo da Marinha, incluindo a de Teapot Dome, no Wyoming. Além disso, seu procurador-geral, Harry Daugherty, enfrentou acusações de corrupção, embora tenha sido absolvido. Essas e outras revelações abalaram a confiança pública e prejudicaram gravemente a reputação póstuma de Harding, que é frequentemente listado por historiadores como um dos presidentes de pior desempenho na história dos EUA. Harding faleceu subitamente de um ataque cardíaco em São Francisco, em 2 de agosto de 1923, durante uma turnê pelo oeste do país, possivelmente sucumbindo ao estresse e à pressão dos eventos em torno de sua administração. Ele foi sucedido pelo seu vice-presidente, Calvin Coolidge, que assumiu a tarefa de restaurar a fé no governo.

Perguntas Frequentes sobre Warren G. Harding

Qual foi a principal promessa de campanha de Warren G. Harding?

Sua principal promessa foi um "retorno à normalidade" após a turbulência da Primeira Guerra Mundial, que visava restaurar a paz doméstica, a prosperidade econômica e uma menor intervenção governamental.

O que foi o Escândalo Teapot Dome?

Foi um escândalo de corrupção que envolveu o Secretário do Interior de Harding, Albert B. Fall, que aceitou subornos em troca do arrendamento secreto de reservas de petróleo da Marinha, como as de Teapot Dome, a empresas privadas. Foi um dos maiores escândalos políticos da história americana até então.

Por que Warren G. Harding é frequentemente visto como um dos piores presidentes?

Essa percepção deriva principalmente dos numerosos escândalos de corrupção que foram expostos em sua administração após sua morte, como o Teapot Dome, e também de seu caso extraconjugal, que mancharam gravemente sua reputação póstuma e a confiança na presidência.

Como Harding se tornou o candidato republicano em 1920?

Ele era um "dark horse" cuja candidatura ganhou força durante um impasse na convenção republicana, onde nenhum dos principais candidatos conseguiu a maioria. Acredita-se que sua nomeação foi o resultado de um compromisso negociado nos bastidores entre os líderes do partido.

Quais foram algumas das conquistas de sua presidência?

Entre as conquistas notáveis estão a Conferência Naval de Washington, que resultou em um tratado de limitação de armamentos navais entre as grandes potências, e a nomeação de um gabinete com figuras respeitadas como Andrew Mellon e Herbert Hoover. Ele também libertou prisionários políticos da Primeira Guerra Mundial.