Papa Shenouda III de Alejandría (m. 2012)

Su Santidad el Papa Shenouda III (cuya pronunciación en árabe egipcio es [ʃenuːdæ]), conocido en copto como ⲡⲁⲡⲁ ⲁⲃⲃⲁ ϣⲉⲛⲟⲩϯ ⲅ̅ y en árabe como بابا الإسكندرية شنودة الثالث, Bābā al-Iskandarīyah Shinūdah al-Thālith), fue una figura trascendental en la historia reciente de la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría. Nacido el 3 de agosto de 1923, su vida culminó el 17 de marzo de 2012, tras un papado que se extendió por 40 años, 4 meses y 4 días, desde el 14 de noviembre de 1971 hasta el día de su reposo. Como el 117º Papa de Alejandría y Patriarca de la venerable Sede de San Marcos, continuó un linaje apostólico que se remonta al mismísimo Evangelista, estableciéndose como un pilar espiritual y un líder influyente en un período de cambios significativos.

El título oficial del Papa Shenouda III era verdaderamente majestuoso y reflejaba la antigüedad y la vastedad de su jurisdicción eclesiástica: Papa de Alejandría y Patriarca de toda África en el Santo Trono Apostólico de San Marcos Evangelista, Padre de padres, Pastor de pastores, Sucesor de San Marcos, decimotercero entre los Apóstoles, Juez Ecuménico, Amado de Cristo. Esta impresionante denominación no solo subraya su autoridad espiritual sobre la Iglesia Copta Ortodoxa, sino también su papel histórico como custodio de la fe en un vasto continente, sirviendo además como cabeza del Santo Sínodo, el máximo órgano legislativo y doctrinal de la Iglesia Copta Ortodoxa, responsable de guiar a millones de fieles en todo el mundo.

Dentro de la Iglesia, el Papa Shenouda III era ampliamente reconocido por su postura teológica conservadora, lo que le valió el respeto y la devoción de sus seguidores. Sin embargo, su influencia trascendió las fronteras de su propia comunidad; era una figura reverenciada incluso dentro de la comunidad musulmana en Egipto y más allá, gracias a su sabiduría, su compromiso con el diálogo interreligioso y su defensa de la unidad nacional. Su camino hacia el papado comenzó en 1954, cuando abrazó la vida monástica en el histórico Monasterio Sirio de la Siempre Virgen María Theotokos, adoptando el nombre de Padre Antonios el Sirio. Este monje dedicado fue elevado al sacerdocio en 1958, marcando un paso más en su profundo compromiso con la vida espiritual y el servicio a Dios.

En un momento crucial para su trayectoria, en 1962, el entonces Papa Cirilo VI, una figura venerada por su santidad y milagros, convocó al Padre Antonios para una nueva y trascendente misión. Lo consagró Obispo General para la Educación Cristiana y Decano del Seminario Teológico Ortodoxo Copto. Fue en este momento cuando asumió el nombre papal de Shenouda, un nombre con profundas raíces históricas y espirituales dentro de la Iglesia Copta. Este nombre honraba al santo copto Shenoute el Archimandrita (quien vivió entre 347/348 y 465/466), un gigante de la literatura copta y líder monástico, así como a dos papas anteriores: Shenouda I (papado 859-880) y Shenouda II. Bajo su liderazgo, el seminario floreció, formando a nuevas generaciones de clérigos y teólogos.

Tras el fallecimiento del Papa Cirilo VI el 9 de marzo de 1971, la Iglesia Copta Ortodoxa inició su antiguo y sagrado proceso de selección de un nuevo patriarca. Este proceso, que combina la elección democrática con la intervención divina, culminó con la elección del obispo Shenouda para ocupar la Sede de San Marcos. Su consagración se llevó a cabo con gran solemnidad el 14 de noviembre de 1971, marcando el inicio de un papado que dejaría una huella indeleble en la historia de la Iglesia Copta y en la vida de millones de personas.

Durante su prolongado papado, la Iglesia Copta experimentó un crecimiento y una expansión sin precedentes a nivel mundial. El Papa Shenouda III fue un visionario que reconoció la creciente diáspora copta y la necesidad de atender las necesidades espirituales de sus fieles en el extranjero. Fue él quien nombró a los primeros obispos para las diócesis de América del Norte, un continente que, de tener solo cuatro parroquias en 1971, vio cómo el número se disparaba a más de 250 (214 en los Estados Unidos, 38 en Canadá y una en México) al momento de su fallecimiento. Su liderazgo también llevó al nombramiento de los primeros obispos coptos en Europa, Australia y América del Sur, consolidando la presencia global de la Iglesia. Dentro de Egipto, el Papa Shenouda III se mantuvo como un firme defensor del bienestar de su pueblo y de la Iglesia, enfrentando desafíos con sabiduría y perseverancia, siempre buscando la justicia y la paz para la comunidad copta.

El Papa Shenouda III fue igualmente un gran promotor del ecumenismo, dedicando gran parte de sus esfuerzos al diálogo interconfesional cristiano. Creía firmemente en la necesidad de tender puentes entre las diferentes tradiciones cristianas, abogando por la comprensión mutua, la paz, el diálogo sincero y el perdón. Sus numerosos escritos, sus elocuentes enseñanzas y sus acciones fueron pilares fundamentales en la difusión de estas pautas, contribuyendo significativamente a un ambiente de mayor armonía y respeto entre las iglesias. Su erudición teológica se combinaba con una profunda capacidad de comunicación, haciéndolo accesible a todos.

Al momento de su muerte, el Papa Shenouda III era universalmente considerado como uno de los Grandes Patriarcas de la antigua Iglesia de Alejandría. Se le recordaba como un padre espiritual y un maestro excepcional, un principal defensor de la fe copta y un líder egipcio prominente que dejó su huella tanto en el siglo XX como en el XXI. Fue honrado con el título de "Maestro de Generaciones" debido a su extraordinario talento para transmitir conceptos teológicos y religiosos complejos de una manera sencilla, comprensible y profundamente espiritual. Su legado perdura a través de la expansión de la Iglesia, sus enseñanzas ecuménicas y su papel como un faro de fe y sabiduría para millones de personas en todo el mundo.

Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre el Papa Shenouda III

¿Quién fue el Papa Shenouda III?

El Papa Shenouda III fue el 117º Papa de Alejandría y Patriarca de la Sede de San Marcos, la cabeza de la Iglesia Ortodoxa Copta. Lideró la Iglesia durante más de 40 años, desde 1971 hasta su fallecimiento en 2012, siendo una figura central en su expansión global y en el diálogo ecuménico.

¿Cuál era el título oficial completo del Papa Shenouda III?

Su título oficial era Papa de Alejandría y Patriarca de toda África en el Santo Trono Apostólico de San Marcos Evangelista, Padre de padres, Pastor de pastores, Sucesor de San Marcos, decimotercero entre los Apóstoles, Juez Ecuménico, Amado de Cristo.

¿Cuánto tiempo duró su papado?

Su papado duró 40 años, 4 meses y 4 días, desde el 14 de noviembre de 1971 hasta el 17 de marzo de 2012.

¿Qué logró el Papa Shenouda III durante su liderazgo?

Bajo su liderazgo, la Iglesia Copta Ortodoxa experimentó un crecimiento significativo, estableciendo las primeras diócesis en Norteamérica, Europa, Australia y Sudamérica. También fue un firme defensor del ecumenismo y el diálogo interconfesional, además de luchar por el bienestar de su pueblo en Egipto.

¿Por qué se le conocía como "Maestro de Generaciones"?

Se le otorgó el título de "Maestro de Generaciones" debido a su excepcional habilidad para explicar conceptos teológicos y religiosos complicados de una manera sencilla, comprensible y espiritualmente profunda, haciendo la fe accesible a todos sus fieles y admiradores.

¿Cuál fue la importancia del Monasterio Sirio en su vida?

El Monasterio Sirio de la Siempre Virgen María Theotokos fue el lugar donde el Papa Shenouda III (entonces Naguib Mikhail) se hizo monje en 1954, adoptando el nombre de Padre Antonios el Sirio. Este monasterio es un sitio de gran importancia histórica y espiritual para la Iglesia Copta, y fue fundamental en su formación monástica y espiritual antes de ascender al episcopado y al papado.