Nancy Wake , capitana y espía neozelandesa-inglesa (n. 1912)

Nancy Grace Augusta Wake, una figura legendaria de la Segunda Guerra Mundial, nació el 30 de agosto de 1912 en Roseneath, un suburbio de Wellington, Nueva Zelanda, y vivió una vida extraordinariamente larga y plena, falleciendo el 7 de agosto de 2011. Conocida también como Nancy Fiocca por su matrimonio, su historia es un testimonio de coraje, resiliencia y una determinación inquebrantable frente a la adversidad.

Su vida la llevó desde las antípodas a Europa. Siendo apenas una niña, su familia se trasladó a Sídney, Australia. Sin embargo, su espíritu aventurero y su deseo de independencia la impulsaron a buscar nuevos horizontes, y en la década de 1930 se estableció en París. Allí, forjó una carrera como periodista, una profesión que no solo agudizó su intelecto y sus habilidades de comunicación, sino que también la expuso a la creciente tensión política en Europa. Fue en Marsella, junto a su esposo, el adinerado industrial francés Henri Fiocca, donde la guerra la encontró. Cuando la Alemania nazi invadió y ocupó Francia en 1940, la vida tranquila que conocía se desmoronó, y Nancy Wake no dudó en unirse a la lucha por la libertad.

El Corazón de la Resistencia Francesa: La Red Pat O'Leary

Tras la caída de Francia, Nancy Wake se involucró activamente en la Resistencia. Se convirtió en una pieza clave de la red de escape Pat O'Leary, una organización vital que operaba en la Francia ocupada. Su papel era sumamente peligroso: actuaba como mensajera, ayudando a aviadores aliados derribados y prisioneros de guerra a evadir la captura de la Gestapo y las fuerzas alemanas, facilitando su fuga hacia la España neutral. Esta red, inicialmente liderada por Ian Garrow y más tarde por Albert Guérisse, era una línea de vida para muchos, y la audacia de Wake en esta labor le valió el infame apodo de "El Ratón Blanco" por parte de la Gestapo, que la consideraba escurridiza e imposible de atrapar.

Su notoriedad creció hasta el punto de convertirse en la persona más buscada por la Gestapo en Francia, con una recompensa de cinco millones de francos por su cabeza. Ante el inminente peligro de ser capturada, en 1943 se vio obligada a huir de Francia. Su escape fue tan dramático como sus operaciones anteriores: logró llegar a España y, desde allí, continuar su viaje al Reino Unido. Lamentablemente, esta fuga tuvo un costo personal inimaginable: su amado esposo, Henri Fiocca, fue capturado, torturado y ejecutado por la Gestapo, una pérdida que la marcó profundamente y que, según sus propias palabras, alimentó aún más su determinación de luchar contra el régimen nazi.

Del Escape a la Ofensiva: Unirse al SOE

Una vez en Gran Bretaña, Nancy Wake no se contentó con estar a salvo. Su espíritu indomable la llevó a unirse al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE, por sus siglas en inglés), la organización secreta británica creada por Winston Churchill con el objetivo de "incendiar Europa" a través del sabotaje y el apoyo a los movimientos de resistencia locales. Bajo el nombre en clave "Hélène", Wake se sometió a un riguroso entrenamiento en tácticas de guerrilla, sabotaje y paracaidismo, preparándose para regresar a la Francia ocupada, esta vez como una operadora altamente capacitada. La naturaleza del SOE era de máxima clandestinidad y peligro, y Nancy Wake demostró ser una candidata excepcional.

Liderando la Resistencia en Auvernia

En la noche del 29 al 30 de abril de 1944, en vísperas del Día D, Nancy Wake se lanzó en paracaídas sobre el departamento de Allier, en la Francia ocupada. Formaba parte de un equipo de tres personas del SOE conocido como la red "Freelance". Su misión era crucial: actuar como enlace entre el SOE en Londres y los dispersos grupos de Maquis (guerrilleros rurales de la Resistencia francesa) en la región de Auvernia. Estos grupos, aunque a veces supervisados de manera laxa por líderes como Émile Coulaudon (conocido como "Gaspard"), necesitaban organización, armas y coordinación para maximizar su impacto contra las fuerzas de ocupación.

La presencia de Wake galvanizó a los Maquis. Su carisma, su valentía y su capacidad para inspirar a los hombres bajo su mando fueron legendarias. No era una observadora pasiva; participó activamente en múltiples enfrentamientos y actos de sabotaje. En junio de 1944, se vio inmersa en una intensa batalla entre los Maquis y una fuerza alemana significativamente superior. A pesar de la derrota sufrida por la Resistencia en ese encuentro, Wake demostró una vez más su extraordinario temple. En un acto de audacia que se ha convertido en una de las hazañas más célebres de la guerra, afirmó haber recorrido 500 kilómetros en bicicleta a través del territorio enemigo, evadiendo patrullas alemanas, para entregar un informe de situación vital al SOE en Londres, garantizando el suministro de armas y apoyo a los Maquis.

Un Legado de Coraje y Reconocimiento

Tras la guerra, Nancy Wake continuó sirviendo, aunque brevemente, como oficial de inteligencia en el Ministerio del Aire, una prueba más de su dedicación al servicio. Sin embargo, su verdadero legado reside en su heroísmo durante el conflicto. El historiador oficial del SOE, MRD Foot, capturó perfectamente su esencia al decir que "su espíritu incontenible, contagioso y elevado era una alegría para todos los que trabajaban con ella".

Su valentía no pasó desapercibida. A lo largo de los años, fue honrada con algunas de las más prestigiosas condecoraciones militares y civiles de varios países aliados, un testimonio de su impacto internacional:

• Reino Unido: La Medalla George (17 de julio de 1945), uno de los más altos galardones por valentía civil.
• Estados Unidos: La Medalla de la Libertad (1947), en reconocimiento a su servicio a la causa aliada.
• Francia: La Légion d'honneur, primero como Caballero (1970) y luego como Oficial (1988), la máxima distinción francesa.
• Australia: Compañero de la Orden de Australia (22 de febrero de 2004), la más alta condecoración civil de su país adoptivo.
• Nueva Zelanda: La Insignia de Oro de Nueva Zelanda (2006), en reconocimiento a sus raíces.

En 1985, Nancy Wake compartió sus experiencias en su autobiografía, titulada con el evocador apodo que le valió su astucia: "El Ratón Blanco". Su historia sigue siendo una inspiración, un recordatorio del poder del espíritu humano para resistir la tiranía y luchar por la libertad.

Preguntas Frecuentes sobre Nancy Wake

¿Quién fue Nancy Wake?

Nancy Grace Augusta Wake fue una heroína de la Segunda Guerra Mundial, una enfermera y periodista que se convirtió en una de las figuras más condecoradas del conflicto. Sirvió en la Resistencia francesa y más tarde como operadora del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico, ayudando a organizar y liderar a los grupos Maquis.

¿Por qué fue conocida como "El Ratón Blanco"?

Fue apodada "El Ratón Blanco" por la Gestapo alemana debido a su extraordinaria habilidad para evadir la captura mientras realizaba operaciones clandestinas en la Francia ocupada. Era tan escurridiza que la Gestapo ofreció una gran recompensa por su cabeza.

¿Cuál fue el papel de Nancy Wake en la Resistencia francesa?

Inicialmente, Nancy Wake trabajó como mensajera para la red de escape Pat O'Leary, ayudando a aviadores aliados y prisioneros a escapar a España. Más tarde, como agente del SOE, fue paracaidista en Francia para servir de enlace entre el SOE y los grupos Maquis, organizando la resistencia y participando en batallas contra las fuerzas alemanas.

¿Qué le pasó al esposo de Nancy Wake?

Su esposo, el industrial francés Henri Fiocca, fue capturado y ejecutado por la Gestapo en 1943 después de que Nancy Wake se viera obligada a huir de Francia. Su sacrificio fue una profunda motivación para ella durante el resto de la guerra.

¿Cuáles fueron algunas de las condecoraciones más destacadas de Nancy Wake?

Recibió numerosos honores, incluyendo la Medalla George del Reino Unido, la Medalla de la Libertad de los Estados Unidos, la Légion d'honneur de Francia (en dos rangos: Caballero y Oficial), Compañero de la Orden de Australia y la Insignia de Oro de Nueva Zelanda.

¿Es cierta la historia de su viaje en bicicleta de 500 kilómetros?

Sí, Nancy Wake afirmó haber recorrido 500 kilómetros en bicicleta en 72 horas a través de la Francia ocupada para enviar un informe crucial al SOE después de una batalla con los Maquis. Esta hazaña es uno de los muchos relatos que destacan su increíble resistencia y valentía.