Nancy Wake , capitaine et espionne anglo-néo-zélandaise (née en 1912)

Nancy Wake : La Souris Blanche, une Héroïne Inoubliable de la Résistance

Née Nancy Grace Augusta Wake le 30 août 1912 à Roseneath, une banlieue pittoresque de Wellington en Nouvelle-Zélande, et décédée le 7 août 2011, cette femme extraordinaire, également connue sous le nom de Nancy Fiocca, a gravé son nom dans les annales de l'histoire en tant qu'infirmière, journaliste, et surtout, l'une des figures les plus audacieuses de la Résistance française et du Special Operations Executive (SOE) britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Surnommée la "Souris Blanche" par la Gestapo, pour sa capacité légendaire à échapper à la capture, et "Hélène" par le SOE, son histoire est celle d'un courage indomptable et d'une détermination sans faille face à l'adversité.

Des Rivages du Pacifique aux Rues de Paris

L'enfance de Nancy Wake fut marquée par un esprit indépendant et une soif d'aventure. Après avoir déménagé à Sydney, en Australie, dès son plus jeune âge, elle quitta sa famille à l'adolescence, animée par le désir de voir le monde. C'est ainsi qu'elle arriva à Paris dans les années 1930, où elle embrassa la carrière de journaliste. Cette période formatrice en Europe lui offrit une perspective directe sur la montée des tensions politiques et l'ombre grandissante du nazisme. Elle fut témoin des persécutions antisémites et des violences, forgeant une conviction inébranlable que l'inaction n'était pas une option.

C'est à Marseille que Nancy fit la rencontre de Henri Fiocca, un riche industriel français, qu'elle épousa. Le couple menait une vie aisée, mais leur bonheur fut brutalement interrompu par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et l'invasion de la France par l'Allemagne nazie en 1940. Loin de s'effondrer, Nancy Wake décida d'agir, transformant sa vie confortable en un champ de bataille secret.

Au Cœur de la Résistance : Le Réseau Pat O'Leary

Dès la chute de la France, Nancy Wake s'engagea corps et âme dans la Résistance. Son domicile à Marseille devint rapidement une plaque tournante pour le réseau d'évasion Pat O'Leary, dirigé successivement par Ian Garrow puis Albert Guérisse. Son rôle était vital : elle agissait comme courrier, transportant des messages, de la nourriture et de l'argent, tout en aidant à dissimuler et à organiser l'évasion de centaines d'aviateurs alliés tombés en territoire ennemi et de prisonniers de guerre. Avec une ingéniosité et un sang-froid remarquables, elle les guidait à travers les lignes ennemies et les réseaux clandestins, souvent vers la sécurité de l'Espagne neutre. Sa capacité à se fondre dans la masse, son audace et son charme devinrent légendaires, déroutant constamment la Gestapo qui la traquait sans relâche et la surnomma "la Souris Blanche".

Cependant, le danger ne cessa de croître. En 1943, alors que les Allemands resserraient leur étau et que son identité était compromise, Nancy fut contrainte de fuir la France. Après une évasion périlleuse à travers les Pyrénées jusqu'en Espagne, elle parvint finalement au Royaume-Uni. La nouvelle la plus déchirante l'attendait : son mari, Henri Fiocca, avait été capturé, torturé et exécuté par la Gestapo pour avoir refusé de révéler où elle se cachait. Cette tragédie personnelle ne fit que renforcer sa détermination à venger son amour et à combattre l'occupant.

L'Agent "Hélène" du SOE : Le Retour au Combat

Arrivée en Grande-Bretagne, Nancy Wake fut recrutée par le Special Operations Executive (SOE), une organisation britannique secrète chargée de mener des opérations de sabotage et d'espionnage en Europe occupée. Après une formation rigoureuse, elle fut parachutée dans le département de l'Allier en France occupée dans la nuit du 29 au 30 avril 1944. Opérant sous le nom de code "Hélène" et faisant partie de l'équipe de trois agents "Freelance", sa mission était cruciale : établir la liaison entre le SOE et plusieurs groupes de Maquis dans la région d'Auvergne, supervisés par Émile Coulaudon, connu sous le nom de code "Gaspard".

Elle devint rapidement une force motrice, organisant des parachutages d'armes, distribuant des fonds, coordonnant les actions de résistance et galvanisant les hommes du Maquis. Sa présence, caractérisée par une "bonne humeur irrépressible et contagieuse" comme le décrivit l'historien officiel du SOE, MRD Foot, fut une source d'inspiration pour tous ceux qui l'entouraient. Elle participa activement aux combats, démontrant un courage physique et une ténacité extraordinaires.

Le Mythe des 500 Kilomètres à Vélo

En juin 1944, après une intense confrontation entre le Maquis et une force allemande bien supérieure, qui se solda par une défaite pour les résistants, une situation critique survint. Les codes radio nécessaires pour communiquer avec Londres avaient été détruits ou perdus. Sans hésiter, Nancy Wake entreprit une tâche jugée presque impossible : elle enfourcha son vélo et parcourut près de 500 kilomètres à travers la campagne occupée, évitant les patrouilles ennemies, pour se rendre à un autre poste radio afin de transmettre un rapport de situation au SOE à Londres et obtenir de nouveaux codes. Cet exploit d'endurance et de bravoure, effectué en seulement 72 heures, est devenu l'un des chapitres les plus célèbres et emblématiques de sa légende, illustrant sa force de caractère et sa résilience.

Une Vie après la Guerre et une Reconnaissance Internationale

Après la guerre, Nancy Wake poursuivit brièvement une carrière d'officier de renseignement au ministère de l'Air. Cependant, les cicatrices de la guerre étaient profondes. Sa contribution exceptionnelle et son héroïsme furent reconnus par de nombreuses nations. Elle reçut la George Medal du Royaume-Uni le 17 juillet 1945, la Medal of Freedom des États-Unis en 1947, et la France lui décerna la Légion d'honneur, d'abord en tant que Chevalier en 1970, puis comme Officier en 1988. Son pays d'adoption, l'Australie, la nomma Compagnon de l'Ordre de l'Australie le 22 février 2004, et la Nouvelle-Zélande lui attribua le Badge in Gold en 2006. Ces distinctions témoignent de l'ampleur de son courage et de l'impact de ses actions.

En 1985, elle publia son autobiographie, intitulée The White Mouse (La Souris Blanche), un titre directement inspiré du surnom que les Allemands lui avaient donné, consolidant ainsi sa place dans l'histoire. Nancy Wake s'est éteinte en 2011, à l'âge vénérable de 98 ans, laissant derrière elle un héritage de bravoure, de ténacité et d'engagement inébranlable pour la liberté.

FAQ sur Nancy Wake

Pourquoi Nancy Wake était-elle surnommée "La Souris Blanche" ?

Elle a été surnommée "La Souris Blanche" par la Gestapo en raison de son extraordinaire capacité à échapper à la capture, se déplaçant avec agilité et ruse à travers la France occupée sans jamais être attrapée.

Quel a été le rôle principal de Nancy Wake dans la Résistance française ?

Initialement, elle a agi comme courrier pour le réseau d'évasion Pat O'Leary, aidant des centaines d'aviateurs alliés et de prisonniers de guerre à échapper à l'Allemagne nazie. Plus tard, en tant qu'agent du SOE, elle a coordonné les groupes du Maquis, organisé des parachutages d'armes et mené des actions de sabotage.

Qu'est-ce que le Special Operations Executive (SOE) ?

Le SOE était une organisation secrète britannique formée pendant la Seconde Guerre mondiale, dont la mission était de mener des opérations d'espionnage, de sabotage et de reconnaissance en Europe occupée, ainsi que d'assister les mouvements de résistance locaux.

Qu'est-il arrivé au mari de Nancy Wake ?

Son mari, Henri Fiocca, a été capturé par la Gestapo en 1943 et exécuté après avoir refusé de révéler l'emplacement de Nancy. Sa mort fut un moteur puissant pour l'engagement continu de Nancy dans la Résistance.

Quel est l'exploit le plus célèbre de Nancy Wake ?

Son exploit le plus célèbre est d'avoir parcouru environ 500 kilomètres à vélo en seulement 72 heures, à travers la France occupée, pour obtenir de nouveaux codes radio pour le Maquis après qu'une bataille ait rendu leurs codes précédents inutilisables. Cet acte a démontré une endurance et une détermination exceptionnelles.

Quelles distinctions Nancy Wake a-t-elle reçues pour son service ?

Elle a reçu de nombreuses distinctions internationales, notamment la George Medal (Royaume-Uni), la Medal of Freedom (États-Unis), la Légion d'honneur (France), le Compagnon de l'Ordre de l'Australie (Australie) et le Badge in Gold (Nouvelle-Zélande).

Nancy Wake a-t-elle écrit un livre sur ses expériences ?

Oui, elle a publié son autobiographie en 1985, intitulée The White Mouse (La Souris Blanche), qui raconte ses aventures et ses épreuves pendant la guerre.