Stu Miller , jugador de béisbol estadounidense (m. 2015)

Stuart Leonard Miller, una figura destacada en la historia del béisbol de las Grandes Ligas, nació el 26 de diciembre de 1927 y nos dejó el 4 de enero de 2015. Conocido cariñosamente como "The Butterfly Man" (El Hombre Mariposa), este apodo hacía alusión a su característico lanzamiento de cambio de velocidad, tan elusivo como el vuelo de una mariposa, que desconcertaba a los bateadores más avezados. Su carrera como lanzador diestro abarcó 16 temporadas memorables, dejando una huella indeleble en varios equipos icónicos del béisbol.

A lo largo de su trayectoria, Miller vistió las camisetas de los St. Louis Cardinals (1952–56), Philadelphia Phillies (1956), los New York/San Francisco Giants (1957–62), Baltimore Orioles (1963–67) y Atlanta Braves (1968). En su carrera, acumuló un sólido récord de 105 victorias y 103 derrotas, con un impresionante promedio de carreras limpias (ERA) de 3.24. Su habilidad para ponchar a los bateadores se reflejó en sus 1164 ponches, y su destreza en situaciones de presión lo llevó a registrar 154 salvamentos en 704 juegos lanzados, de los cuales solo 93 fueron como abridor, lo que subraya su rol predominante como relevista.

Ascenso a la Fama y un Reconocimiento Inesperado

La temporada de 1961 fue un punto culminante en la carrera de Miller, cuando fue nombrado All-Star de los Giants. Su rendimiento fue tan excepcional que el manager Alvin Dark, una figura respetada en el béisbol, no dudó en calificarla como la mejor temporada de cualquier lanzador de relevo que hubiera jugado bajo su dirección. Dark, con admiración, recordó cómo Miller lograba que "los abridores trabajaran siete entradas y luego miraran al bullpen esperando verlo correr", una clara señal de la confianza y dependencia que el equipo tenía en él. A pesar de un registro de victorias y derrotas de 8-8, sus 19 salvamentos fueron testimonio de su impacto decisivo.

Sin embargo, la percepción de los Giants sobre su futuro fue diferente. Tras esa estelar temporada, pensando que su mejor momento había pasado, los Giants decidieron traspasarlo a los Baltimore Orioles. En un intercambio que involucró a Mike McCormick y John Orsino por Jimmie Coker, Jack Fisher y Billy Hoeft, Miller se embarcó en una nueva etapa, sin saber que le esperaban algunos de sus años más brillantes.

La Resurgencia en Baltimore: "Nunca Había Estado Mejor"

El cambio a Baltimore resultó ser un renacimiento para Stuart Miller. La temporada de 1963 lo vio responder con una solidez asombrosa, desmintiendo las expectativas de su antiguo equipo. La Associated Press, en un reportaje, declaró: "El pequeño Stuart nunca ha estado mejor". Aunque su récord de 5-8 fue idéntico al de la temporada anterior, este número no reflejaba la magnitud de su impacto. Miller lideró la Liga Americana en juegos lanzados (71), juegos terminados (59) y, lo más importante, en salvamentos (27), consolidándose como el flamante cerrador de los Orioles.

Su efectividad de 2.24 fue la más baja desde su temporada de novato, un claro indicio de su dominio desde el montículo. Su excelencia fue reconocida con una mención en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, donde empató en el puesto 19 con Leon Wagner, un honor poco común para un lanzador de relevo en esa época.

La cima de su rendimiento llegó en 1965, una temporada que muchos consideran la más impresionante de su carrera. Terminó séptimo en la votación al MVP, un logro extraordinario, gracias a un récord de 14-7, una espectacular efectividad de 1.89 y 24 salvamentos. Su ERA de 1.89 sigue siendo el más bajo en la historia de la franquicia de los Orioles desde que el equipo se trasladó de St. Louis después de la temporada de 1953, un testimonio de su legado perdurable.

Momentos Memorables: De la Mala Suerte al Legado

La carrera de Miller no estuvo exenta de momentos dramáticos y anécdotas inolvidables.

Un No-Hitter Agrio-Dulce

El 30 de abril de 1967, Miller fue parte de un evento singular: se combinó con Steve Barber para lanzar un juego sin hits para los Orioles contra los Detroit Tigers. Sin embargo, en un giro desafortunado, perderían el juego 2-1. Miller ingresó después de que Barber, quien había concedido diez bases por bolas, permitió la carrera del empate en un lanzamiento descontrolado con dos outs. La carrera de la ventaja para los Tigers llegó tras un roletazo al campocorto que, si bien debería haber terminado la entrada, fue mal jugado por Mark Belanger, cuyo error permitió la anotación decisiva. Un momento histórico, marcado por una derrota inesperada.

El Viento de Candlestick y la Leyenda

Uno de los episodios más comentados de su carrera ocurrió en el Juego de Estrellas de 1961, el primero de los dos All-Star Games que se jugaron ese año (una práctica entre 1959 y 1962). En la novena entrada, en el ventoso Candlestick Park, una ráfaga de viento, aunque luego exagerada por el folclore del béisbol, hizo que Miller se tambaleara ligeramente, resultando en un balk. Este incidente permitió que Roger Maris avanzara a segunda y Al Kaline a tercera. La versión popularizada a menudo relata que la ráfaga de viento derribó a Miller, un hombre de 165 libras, del montículo, una imagen vívida pero una hipérbole del evento real.

Poco después del balk, Kaline anotó por un error de Ken Boyer en un roletazo de Rocky Colavito, empatando el marcador 3-3. Un bateador más tarde, el viento volvió a hacer de las suyas, provocando que el receptor Smoky Burgess dejara caer un foul emergente de Tony Kubek. Miller, con aplomo, rescató a Burgess ponchando a Kubek. Y tras una base por bolas a Yogi Berra debido a un error de Don Zimmer, Miller logró que Hoyt Wilhelm elevara un batazo al jardín izquierdo para finalizar la entrada.

La parte alta de la décima entrada no fue menos dramática, con la defensa casi saboteando el esfuerzo de Miller nuevamente. Nellie Fox recibió una base por bolas y anotó desde primera en un error de lanzamiento de tres bases de Boyer (su segundo en la misma cantidad de entradas) tras un roletazo de Kaline. Pero el destino tenía preparada una victoria para Miller. Sus compañeros de equipo lo rescataron en la parte baja de la décima entrada: Hank Aaron conectó un sencillo y anotó con un doble de Willie Mays (compañero de Miller en los Giants), empatando el marcador. Luego, Mays anotó la carrera ganadora con un sencillo de Roberto Clemente, convirtiendo a Miller en el lanzador ganador de aquel caótico pero emocionante encuentro.

Finalmente, el 14 de mayo de 1967, Miller se convirtió en parte de otro hito histórico al permitir el jonrón número 500 de la legendaria carrera de Mickey Mantle, un momento que lo vinculó para siempre con una de las mayores leyendas del béisbol.

Un Mentor en el Bullpen

Más allá de sus estadísticas y hazañas, Stuart Miller fue un modelo a seguir para las futuras generaciones de lanzadores. Jim Palmer, un futuro miembro del Salón de la Fama, le dio crédito a Miller por ayudarlo a convertirse en un mejor lanzador. Palmer recordó con gratitud: "Aprendí de tipos como Stu Miller. Me senté en el bullpen con él cuando tenía diecinueve años y observé y escuché. Era como la escuela de posgrado". Esta anécdota resalta no solo la maestría de Miller en el montículo, sino también su sabiduría y su impacto silencioso como mentor, dejando un legado que va más allá de los números y los récords.

Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre Stuart "Stu" Miller

¿Quién fue Stuart "Stu" Miller?

Stuart Leonard Miller fue un destacado lanzador de relevo de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) entre 1952 y 1968, conocido por su apodo "The Butterfly Man" debido a su excelente lanzamiento de cambio de velocidad.

¿Por qué se le conocía como "The Butterfly Man"?

Se ganó este apodo por su magistral lanzamiento de cambio de velocidad (changeup), que era tan ligero e impredecible como el vuelo de una mariposa, dificultando su bateo para los oponentes.

¿Cuáles fueron los equipos para los que jugó Stu Miller?

A lo largo de sus 16 temporadas, jugó para los St. Louis Cardinals, Philadelphia Phillies, New York/San Francisco Giants, Baltimore Orioles y Atlanta Braves.

¿Cuáles fueron sus principales logros individuales?

Fue All-Star en 1961, lideró la Liga Americana en juegos lanzados, juegos terminados y salvamentos en 1963, y terminó séptimo en la votación del MVP en 1965. Su ERA de 1.89 en 1965 es la más baja en la historia de los Orioles desde su traslado de St. Louis.

¿Qué pasó en el famoso incidente del Juego de Estrellas de 1961?

Durante la novena entrada del Juego de Estrellas de 1961 en Candlestick Park, una ráfaga de viento hizo que Miller se tambaleara, lo que resultó en un balk. La leyenda popular a menudo exagera que el viento lo derribó del montículo. A pesar de varios errores y el caos causado por el viento, Miller terminó siendo el lanzador ganador de ese emocionante juego.

¿Cuál fue el legado de Stu Miller más allá de sus estadísticas?

Fue un respetado mentor para otros lanzadores, como lo atestiguó el miembro del Salón de la Fama Jim Palmer, quien lo describió como una "escuela de posgrado" en el bullpen, destacando su influencia en el desarrollo de futuras estrellas del béisbol.