En el corazón de los Estados Unidos, específicamente en el estado de Kansas, se encuentra Greensburg, una pequeña pero resiliente ciudad que ostenta el título de sede del condado de Kiowa County. A pesar de su modesto tamaño, con una población de apenas 740 habitantes según el censo de 2020, su historia y su espíritu comunitario son extraordinariamente ricos y profundos. Esta localidad, conocida por albergar el pozo excavado a mano más grande del mundo, ha capturado la atención global no solo por sus curiosidades, sino por una asombrosa historia de devastación y resurgimiento, transformándose en un faro de sostenibilidad y esperanza.

Greensburg: Resurgiendo de las Cenizas

Un Hito Único y una Tragedia Inolvidable

Durante décadas, la fama más notable de Greensburg, más allá de ser una típica comunidad agrícola del Medio Oeste americano, fue su Big Well (Gran Pozo). Este impresionante pozo, con más de 30 metros de profundidad y 9 metros de diámetro, fue excavado a mano a finales del siglo XIX para proveer agua a la ciudad y a los ferrocarriles, y hoy es un punto turístico que simboliza la ingeniosidad y el esfuerzo de sus primeros habitantes. Sin embargo, la trayectoria de Greensburg cambió drásticamente en la noche del 4 de mayo de 2007.

Esa fatídica noche, un evento natural de una fuerza inimaginable azotó la ciudad: un tornado de la categoría EF5, la más alta y destructiva en la escala de intensidad de tornados. La devastación fue casi total; se estima que al menos el 95 por ciento de Greensburg quedó reducido a escombros. Once vidas preciosas, de entre 46 y 84 años, se perdieron en la furia del vendaval, dejando una cicatriz imborrable en la memoria colectiva de la comunidad. Las imágenes de la destrucción recorrieron el mundo, mostrando una ciudad borrada del mapa.

Un Modelo de Sostenibilidad: La "Ciudad Verde"

Lejos de ceder ante la adversidad, los habitantes de Greensburg tomaron una decisión audaz y visionaria: reconstruir su ciudad no solo con ladrillos y mortero, sino con un firme compromiso hacia la sostenibilidad y la eficiencia energética. Así, Greensburg emergió de las ruinas como un modelo ejemplar de "ciudad verde", siendo a menudo descrita como la más ecológica de América. Esta transformación no fue un mero eslogan, sino una realidad palpable en cada nueva edificación.

Los edificios públicos clave, como el hospital, el ayuntamiento y la escuela, fueron reconstruidos bajo los más estrictos estándares de diseño ambiental. Estos recibieron la certificación del más alto nivel emitido por Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), un sistema de certificación reconocido internacionalmente que evalúa el diseño, la construcción, la operación y el mantenimiento de edificios "verdes". La reconstrucción de Greensburg se convirtió en un testimonio inspirador de cómo una comunidad puede enfrentar la tragedia y, a través de la innovación y la determinación, no solo recuperarse, sino sentar las bases para un futuro más resiliente y ecológico.

La Escala Fujita Mejorada: Midiendo la Fuerza de la Naturaleza

El tornado que devastó Greensburg fue clasificado como EF5, lo que nos lleva a entender la herramienta utilizada para medir la intensidad de estos fenómenos: la Escala Fujita Mejorada (abreviada como EF-Scale). Esta escala es fundamental para comprender la magnitud del daño que un tornado puede causar y, por ende, la intensidad estimada de sus vientos.

¿Qué es y Dónde se Usa la EF-Scale?

La EF-Scale es un sistema de clasificación de la intensidad de los tornados basado en la severidad del daño que provocan a las estructuras y la vegetación. Es una herramienta vital para meteorólogos y equipos de emergencia, ya que permite estandarizar la evaluación de un evento tan destructivo. Su uso está ampliamente adoptado en varios países, incluidos los Estados Unidos y Canadá, y su implementación también ha sido propuesta en Francia, lo que demuestra su reconocimiento global como estándar confiable.

De la Escala Fujita a la EF-Scale: Una Evolución Necesaria

La Escala Fujita Mejorada no surgió de la nada; es una evolución de la original Escala Fujita, introducida por el meteorólogo Ted Fujita en 1971. Si bien la escala original fue un avance pionero, la necesidad de una mayor precisión y estandarización llevó a su reemplazo. El uso operativo de la EF-Scale comenzó en Estados Unidos el 1 de febrero de 2007, apenas unos meses antes del devastador tornado de Greensburg, mientras que en Canadá se adoptó el 1 de abril de 2013.

Refinamientos y Aplicaciones de la EF-Scale

La EF-Scale mantiene el diseño básico de seis categorías de intensidad de cero a cinco (EF0 a EF5), donde cada número representa un grado creciente de daño. Sin embargo, sus mejoras son sustanciales. Fue revisada meticulosamente para reflejar un análisis más detallado de los daños causados por tornados, logrando una alineación más precisa entre las velocidades del viento estimadas y el daño real observado. Esto se logró al estandarizar y clarificar lo que antes podía ser subjetivo y ambiguo en la evaluación. Además, la nueva escala incorpora más tipos de estructuras y vegetación en su análisis, amplía los grados de daño específicos para cada categoría y ofrece una mejor explicación de variables como las diferencias en la calidad de la construcción, que influyen significativamente en cómo un edificio resiste el impacto de un tornado.

Un añadido importante a la escala es la categoría "EF-Desconocido" (EFU), que se utiliza para aquellos tornados que no pueden ser calificados debido a la ausencia de evidencia de daños, lo que garantiza que no se fuerce una calificación cuando no hay datos suficientes. La EF-Scale fue presentada públicamente por el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. en una conferencia de la Sociedad Meteorológica Americana en Atlanta el 2 de febrero de 2006. Su desarrollo fue un esfuerzo colaborativo e intensivo entre 2000 y 2004, llevado a cabo por el Proyecto de Mejora de la Escala Fujita del Centro de Investigación de Ingeniería y Ciencia Eólica de la Universidad Tecnológica de Texas. Este proyecto reunió a decenas de meteorólogos e ingenieros civiles expertos, quienes aportaron sus conocimientos y recursos para crear una herramienta de evaluación más robusta y precisa.

Daño vs. Velocidad del Viento: Una Distinción Crucial

Es fundamental comprender que, al igual que su predecesora, la Escala Fujita Mejorada sigue siendo principalmente una escala de daños y, por lo tanto, es solo un indicador de las velocidades reales del viento. Aunque las velocidades del viento asociadas con los daños listados no han sido sometidas a un análisis empírico exhaustivo (como modelos físicos o numéricos detallados debido al costo), estas se obtuvieron a través de un riguroso proceso de obtención de información de expertos. Este proceso se basó en varios estudios de ingeniería desde la década de 1970 y en la vasta experiencia de campo de meteorólogos e ingenieros, lo que le confiere una gran fiabilidad.

Además del daño visible en estructuras y vegetación, los evaluadores de tornados pueden emplear otras fuentes de datos cuando están disponibles. Estas incluyen datos de radar, fotogrametría y las denominadas marcas ciclóideas, que son patrones de remolinos dejados en el suelo y que ofrecen pistas sobre el recorrido y la intensidad del tornado. La primera vez que la EF-Scale fue utilizada operativamente en Estados Unidos fue un año después de su anuncio público, cuando varias partes del centro de Florida fueron azotadas por múltiples tornados. El más fuerte de estos fue clasificado como EF3 bajo la nueva escala. En Canadá, su estreno ocurrió poco después de su implementación, el 18 de abril de 2013, cuando un tornado se formó cerca de la ciudad de Shelburne, Ontario, causando daños de hasta EF1.

Preguntas Frecuentes

¿Qué hace a Greensburg, Kansas, particularmente notable?

Greensburg es conocida por albergar el pozo excavado a mano más grande del mundo y, más recientemente, por su notable reconstrucción como una "ciudad verde" pionera, después de ser devastada por un tornado EF5 en 2007.

¿Qué evento catastrófico afectó a Greensburg en 2007?

En la noche del 4 de mayo de 2007, Greensburg fue golpeada por un tornado EF5, que destruyó al menos el 95% de la ciudad y cobró la vida de once personas.

¿Cómo se reconstruyó Greensburg después del tornado?

Greensburg se reconstruyó con un enfoque en la sostenibilidad y la eficiencia energética, convirtiéndose en un modelo de "ciudad verde". Sus edificios públicos clave, como el hospital, el ayuntamiento y la escuela, fueron reconstruidos con los más altos estándares de certificación LEED (Leadership in Energy and Environmental Design).

¿Qué es la Escala Fujita Mejorada (EF-Scale)?

La EF-Scale es un sistema utilizado para calificar la intensidad de los tornados basándose en la gravedad y el tipo de daño que causan. Es una versión actualizada y más precisa de la Escala Fujita original, utilizada en países como Estados Unidos y Canadá.

¿En qué se diferencia la EF-Scale de la Escala Fujita original?

La EF-Scale mantiene las seis categorías de daño de la escala original (EF0 a EF5) pero incorpora exámenes de daños más detallados, alinea mejor las velocidades del viento con los daños observados, incluye más tipos de estructuras y vegetación en su análisis, y es menos subjetiva, además de introducir la categoría "EF-Desconocido" (EFU).

¿Qué significa la certificación LEED para los edificios de Greensburg?

La certificación LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) es un sistema de clasificación globalmente reconocido para el diseño, construcción, operación y mantenimiento de edificios ecológicos. Para Greensburg, significa que sus edificios públicos fueron construidos siguiendo los más altos estándares de sostenibilidad, eficiencia energética y respeto al medio ambiente, reflejando el compromiso de la ciudad con un futuro "verde".