La vasta mayoría de los cristianos en Egipto se identifica como copta, constituyendo una comunidad vibrante y profundamente arraigada que pertenece a la venerable Iglesia Ortodoxa Copta. Esta iglesia, una de las más antiguas del mundo, traza sus orígenes al propio San Marcos Evangelista, quien, según la tradición, fundó la Iglesia de Alejandría en el siglo I d.C. Los coptos representan la población cristiana más grande de Oriente Medio y han preservado su fe y su rica herencia cultural a lo largo de milenios, sirviendo como guardianes de una tradición ininterrumpida frente a incontables desafíos.

A diferencia de la mayoría de las tradiciones cristianas occidentales que celebran la Navidad el 25 de diciembre, los cristianos coptos en Egipto conmemoran el nacimiento de Jesucristo el 7 de enero. Esta fecha, conocida como Genna en el idioma copto, no es arbitraria; está intrínsecamente ligada al uso de un calendario diferente, lo que refleja una profunda adherencia a sus costumbres eclesiásticas históricas.

La Historia Detrás de la Fecha: Calendario Juliano vs. Gregoriano

La divergencia en las fechas navideñas radica en una fascinante reforma calendárica histórica. Durante siglos, el calendario predominante fue el juliano, introducido por Julio César en el año 45 a.C. Sin embargo, este calendario poseía una ligera imprecisión astronómica: era marginalmente más largo que el año solar real, lo que provocó un desajuste acumulativo con el paso del tiempo. Para corregir esta deriva y asegurar que festividades cruciales como la Pascua cayeran en las fechas astronómicamente correctas (particularmente en relación con el equinoccio de primavera), el Papa Gregorio XIII introdujo el calendario gregoriano en 1582.

Mientras que gran parte del mundo occidental adoptó este nuevo y más preciso calendario de inmediato, muchas iglesias ortodoxas orientales, motivadas por la preservación de la tradición y, en algunos casos, por razones políticas, optaron por adherirse al calendario juliano para sus celebraciones religiosas. Así, aunque el 25 de diciembre del calendario juliano corresponde al 7 de enero del calendario gregoriano, la esencia de la celebración es la misma: la conmemoración del Nacimiento de Jesús.

Una Tradición Compartida: Países y Comunidades que Celebran el 7 de Enero

Esta práctica de celebrar la Navidad el 7 de enero no es exclusiva de Egipto; es una tradición compartida por un significativo número de comunidades cristianas ortodoxas en diversas partes del mundo, forjando un lazo cultural y espiritual que trasciende fronteras. Entre las iglesias más prominentes que observan esta fecha se encuentran:

• La Iglesia Ortodoxa Tewahedo Etíope, estrechamente emparentada con la copta de Egipto y con una rica historia milenaria.
• La Iglesia Ortodoxa Rusa, la más grande de las Iglesias Ortodoxas Orientales y con una vasta comunidad de fieles que mantienen vivas sus tradiciones ancestrales.
• La Iglesia Ortodoxa Serbia, que junto con su diáspora, celebra la Navidad bajo el calendario juliano.

Además, otras Iglesias Ortodoxas Orientales o autónomas que también siguen el calendario juliano para sus festividades religiosas incluyen a las de Georgia, Macedonia del Norte, Moldavia, Montenegro, y el venerable Patriarcado Griego Ortodoxo de Jerusalén, así como secciones de la Iglesia Ortodoxa de Ucrania que aún no han adoptado el calendario gregoriano revisado.

Las Ricas Tradiciones de la Navidad Copta

La celebración de la Navidad copta en Egipto es un evento lleno de profunda devoción, solemnidad y alegría familiar. Precedida por un estricto ayuno conocido como Paramoun, que puede durar hasta 43 días (desde el 25 de noviembre hasta el 6 de enero), los fieles se abstienen de productos animales para purificar cuerpo y alma en preparación para la llegada de Cristo.

La noche del 6 de enero, las iglesias coptas de todo Egipto se llenan de congregaciones para la Misa de Nochebuena, una emotiva liturgia que a menudo se extiende hasta la medianoche o más allá. Las iglesias, ricamente decoradas, resuenan con cánticos y oraciones, creando una atmósfera de reverencia y anticipación. Al concluir la misa, el ayuno se rompe con un festín abundante, donde las familias se reúnen para compartir comidas tradicionales.

Uno de los platos más emblemáticos de esta celebración es la fatta, un reconfortante y nutritivo plato hecho con arroz, pan y carne (generalmente de res o cordero), simbolizando la abundancia y la comunión familiar. Es un momento de reunión, de intercambio de regalos sencillos que enfatizan el amor y la conexión, y de renovación de la fe, donde el espíritu de la festividad y la herencia cultural copta se sienten en cada rincón de los hogares y las calles egipcias.

Preguntas Frecuentes sobre la Navidad Copta

¿Por qué los cristianos coptos celebran la Navidad el 7 de enero?

Los cristianos coptos, junto con otras iglesias ortodoxas orientales, celebran la Navidad el 7 de enero porque se adhieren al calendario juliano para sus festividades religiosas. El 25 de diciembre en el calendario juliano corresponde al 7 de enero en el calendario gregoriano, que es el más utilizado en la actualidad.

¿Qué es el calendario juliano y por qué lo usan algunas iglesias?

El calendario juliano fue establecido por Julio César y fue el calendario civil estándar en Europa durante siglos. Es ligeramente menos preciso que el calendario gregoriano. Muchas Iglesias Ortodoxas Orientales lo conservan para sus festividades religiosas como un acto de preservación de la tradición y por razones históricas y teológicas.

¿Qué otros países o iglesias celebran la Navidad el 7 de enero?

Además de los coptos en Egipto, la Navidad se celebra el 7 de enero en países como Etiopía (por la Iglesia Ortodoxa Tewahedo Etíope), Rusia (por la Iglesia Ortodoxa Rusa), Serbia (por la Iglesia Ortodoxa Serbia), Georgia, Macedonia del Norte, Moldavia, Montenegro, y por el Patriarcado de Jerusalén, entre otros.

¿Cuáles son algunas tradiciones navideñas coptas?

Las tradiciones navideñas coptas incluyen un estricto ayuno de 43 días llamado Paramoun, que precede a la celebración. La noche del 6 de enero se asiste a una Misa de Nochebuena que dura varias horas. Después de la misa, las familias se reúnen para un festín donde rompen el ayuno, siendo la fatta (un plato de arroz, pan y carne) una comida tradicional central. Es un tiempo de reunión familiar y reflexión espiritual.