El Jueves Santo, un día de profunda significación dentro del calendario litúrgico cristiano, se celebra siempre el jueves previo al Domingo de Pascua. Es una fecha móvil, lo que significa que su ubicación en el calendario varía cada año, dependiendo de la fecha de la Pascua, que a su vez se fija según un cálculo lunar complejo, similar al de la Pascua judía (Pésaj).

Este día pivotal conmemora dos eventos fundamentales en la fe cristiana, tal como se narran en los evangelios canónicos: la Última Cena de Jesús con sus doce apóstoles y el emotivo gesto del Lavatorio de Pies.

La Última Cena: Origen de la Eucaristía y el Sacerdocio

La Última Cena no fue una comida cualquiera; fue un momento trascendental en el que Jesús, anticipando su pasión y muerte, instituyó la Sagrada Eucaristía. Al tomar el pan y el vino, pronunció palabras que los cristianos repiten hasta hoy: "Esto es mi cuerpo que será entregado por vosotros" y "Esta es mi sangre, la sangre de la alianza nueva y eterna". Con este acto, Jesús se entregó como alimento espiritual, un sacramento que se convierte en el centro de la vida de fe para millones de creyentes. Además, al decir a sus apóstoles "Haced esto en conmemoración mía", instituyó el sacerdocio ministerial, otorgándoles el poder de celebrar la Eucaristía, un legado que continúa a través de la sucesión apostólica.

El Lavatorio de Pies: Un Ejemplo de Humildad y Servicio

Inmediatamente después de la Última Cena, Jesús realizó el Lavatorio de Pies a sus discípulos, un acto de profunda humildad que sorprendió incluso a Pedro. Este gesto, detallado en el Evangelio de Juan (Capítulo 13), es una lección poderosa sobre el servicio desinteresado y el amor. Jesús dijo: "Si yo, el Maestro y el Señor, os he lavado los pies, vosotros también debéis lavaros los pies unos a otros. Porque os he dado ejemplo, para que como yo os he hecho, vosotros también hagáis." Este acto subraya el "mandamiento nuevo" (mandatum novum en latín) de amarse unos a otros, un principio central del cristianismo que se manifiesta en la caridad y el servicio al prójimo. Es de esta palabra latina, "mandatum", de donde se deriva el nombre inglés de este día: "Maundy Thursday".

El Jueves Santo en el Calendario y el Inicio del Triduo Pascual

El Jueves Santo es el quinto día de la Semana Santa, sucediendo al Miércoles Santo y precediendo al Viernes Santo. Es un día que, al caer la tarde, marca el solemne comienzo del Triduo Pascual, el período más sagrado del año litúrgico cristiano. El Triduo conmemora la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo, culminando en la noche del Domingo de Pascua.

Las fechas del Jueves Santo varían, pero en el calendario gregoriano, el más utilizado por la mayoría de las denominaciones cristianas occidentales (como la Católica y las Protestantes), cae entre el 19 de marzo y el 22 de abril, ambos incluidos. Es importante destacar que algunas iglesias cristianas orientales, como varias ramas de la Iglesia Ortodoxa, utilizan el calendario juliano, lo que puede resultar en que sus celebraciones de la Semana Santa y la Pascua ocurran en fechas distintas a las del calendario gregoriano, a veces con varias semanas de diferencia.

La Misa de la Cena del Señor

La liturgia principal del Jueves Santo es la Misa Vespertina de la Cena del Señor, que se celebra al anochecer. Esta elección horaria no es casual; sigue la antigua tradición judía, según la cual un nuevo día comienza con el crepúsculo. De este modo, la Última Cena, que fue una cena de Pascua judía (Pésaj) según los evangelios sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas), se celebra en el "nuevo día" que precede a la crucifixión del Viernes Santo.

Esta misa suele incluir el rito del Lavatorio de Pies y termina con el traslado solemne del Santísimo Sacramento a un lugar de reserva, un "monumento", donde los fieles pueden adorar a Jesús en la Eucaristía en profunda reflexión sobre su sacrificio. Este gesto simboliza el abandono de Jesús por sus discípulos y el despojo de los altares que se realiza después de la misa, preparando el ambiente de desolación y luto del Viernes Santo.

Preguntas Frecuentes sobre el Jueves Santo

¿Qué significado tiene el Jueves Santo para los cristianos?

El Jueves Santo es de vital importancia porque conmemora la institución de la Eucaristía, el sacramento central de la fe cristiana, y del sacerdocio ministerial. También recuerda el acto de humildad y servicio de Jesús al lavar los pies de sus discípulos, dejándoles el "mandamiento nuevo" del amor.

¿Por qué se le llama "Jueves Santo"?

Se le llama "Santo" por los eventos sagrados que conmemora. En inglés, a menudo se le conoce como "Maundy Thursday", nombre que proviene de la palabra latina "mandatum" (mandamiento), refiriéndose al nuevo mandamiento de Jesús de amarse y servirse unos a otros, simbolizado por el Lavatorio de Pies.

¿Cómo se relaciona el Jueves Santo con la Pascua judía?

La Última Cena de Jesús fue una cena de Pascua judía (Pésaj). Jesús reinterpretó los elementos de la Pascua (pan y vino) para significar su propio cuerpo y sangre, estableciendo una "Nueva Alianza" y transformando el significado de la Pascua para sus seguidores.

¿Qué es el Triduo Pascual y cuándo comienza?

El Triduo Pascual es el período de tres días que conmemora la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo, y es el punto culminante del año litúrgico cristiano. Comienza oficialmente con la Misa de la Cena del Señor en la noche del Jueves Santo y concluye con las vísperas del Domingo de Pascua.