El Día de San Esteban es una jornada de profunda significación dentro del calendario cristiano, dedicada a conmemorar a San Esteban, reconocido como el primer mártir de la fe cristiana, también conocido como el protomártir. Esta festividad, aunque unificadora en su propósito de veneración, se celebra en fechas distintas según las diversas confesiones cristianas, reflejando la rica diversidad de las tradiciones litúrgicas.

¿Quién fue San Esteban? El Primer Mártir Cristiano

La historia de San Esteban se relata con vívido detalle en el libro de los Hechos de los Apóstoles, en el Nuevo Testamento (capítulos 6 y 7). Esteban fue uno de los siete diáconos elegidos por los Apóstoles para servir a la creciente comunidad cristiana primitiva en Jerusalén, liberando a los Apóstoles para que se dedicaran a la oración y a la predicación de la Palabra. Descrito como un "hombre lleno de fe y del Espíritu Santo", Esteban no solo asistía a los necesitados, sino que también realizaba grandes prodigios y milagros entre el pueblo, y predicaba con tal sabiduría y poder que sus oponentes no podían contrarrestar sus argumentos.

Su elocuencia y su firmeza en la fe le ganaron la animosidad de ciertos grupos judíos, quienes lo acusaron falsamente de blasfemia contra Moisés y contra Dios. Ante el Sanedrín, la máxima autoridad judía, Esteban pronunció un poderoso sermón que repasaba la historia de Israel, desde Abraham hasta Salomón, y terminaba con una incisiva crítica a la resistencia del pueblo a la voluntad de Dios y a la persecución de los profetas, culminando en la traición y asesinato del "Justo" (Jesús).

Su testimonio alcanzó su clímax cuando, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y declaró haber visto "la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la diestra de Dios". Esta declaración fue percibida como la blasfemia definitiva por sus oyentes, quienes, enfurecidos, lo arrastraron fuera de la ciudad de Jerusalén y lo apedrearon hasta la muerte. En un conmovedor acto de fe y perdón, San Esteban emuló a su Salvador, orando por sus verdugos: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado". Entre los presentes que presenciaron y aprobaron su ejecución se encontraba un joven llamado Saulo, quien más tarde se convertiría en San Pablo, el Apóstol de los Gentiles, un hecho que subraya la profunda interconexión de las narrativas fundacionales del cristianismo.

La memoria de San Esteban perdura como un faro de fe inquebrantable, sacrificio y perdón, convirtiéndose en el prototipo de todos los mártires cristianos que le seguirían, inspirando a generaciones de creyentes a lo largo de la historia.

Las Fechas de Celebración: Un Diálogo entre Calendarios y Tradiciones

La observancia del Día de San Esteban varía de acuerdo con las distintas tradiciones litúrgicas cristianas, principalmente debido a las diferencias en los calendarios utilizados:

• En la Iglesia Latina y en otras confesiones que siguen el calendario gregoriano, el Día de San Esteban se celebra anualmente el 26 de diciembre. Esta fecha lo sitúa inmediatamente después del Día de Navidad, convirtiéndolo en el "segundo día de la Navidad". Esta ubicación es teológicamente significativa, ya que la conmemoración del primer mártir de Cristo se produce justo después de la celebración del nacimiento del Salvador, uniendo el gozo de la encarnación con el costo del discipulado y el testimonio sacrificial.
• Por otro lado, en muchas Iglesias Ortodoxas Orientales que continúan adhiriéndose al calendario juliano para sus festividades fijas, el Día de San Esteban se celebra el 27 de diciembre del calendario juliano. Esta fecha, debido a la discrepancia de 13 días entre el calendario juliano y el gregoriano, coincide con el 9 de enero del calendario gregoriano. Este desfase calendario es una característica distintiva de las tradiciones ortodoxas, donde las festividades litúrgicas conservan las fechas establecidas por el calendario juliano original.

A pesar de las diferencias en las fechas de celebración, la reverencia y el respeto hacia San Esteban como figura ejemplar de fe y sacrificio son universales entre los cristianos, destacando su legado perdurable en la historia de la Iglesia.

Preguntas Frecuentes sobre el Día de San Esteban

¿Por qué es San Esteban considerado el "primer mártir"?

Se le atribuye este título, o "protomártir", porque fue el primer creyente en Jesús que entregó su vida por su fe, sellando su testimonio con su sangre, tal como se narra en el libro bíblico de los Hechos de los Apóstoles (capítulos 6 y 7). Su muerte bajo lapidación fue un acto supremo de devoción y lealtad a Cristo.

¿Cuál es el significado de celebrar el Día de San Esteban justo después de Navidad?

En la tradición de la Iglesia Latina, celebrar el Día de San Esteban el 26 de diciembre, el "segundo día de Navidad", subraya un profundo contraste y conexión teológica. Mientras que la Navidad exalta la encarnación y la llegada de la vida de Cristo al mundo, el Día de San Esteban nos recuerda la seriedad del seguimiento de Cristo y la disposición a dar la vida por Él. Es un recordatorio de que la alegría de la Navidad está intrínsecamente ligada al sacrificio y al testimonio de fe heroico.

¿Por qué difieren las fechas de celebración entre las confesiones cristianas?

Las diferencias en las fechas de celebración, como el 26 de diciembre para la Iglesia Latina y el 27 de diciembre (que se traduce al 9 de enero en el calendario gregoriano) para muchas Iglesias Ortodoxas Orientales, se deben principalmente al uso de distintos calendarios litúrgicos. La Iglesia Latina y la mayoría de las iglesias occidentales siguen el calendario gregoriano, mientras que muchas Iglesias Ortodoxas continúan adhiriéndose al calendario juliano para sus festividades fijas, lo que genera una diferencia de 13 días en la actualidad.