Le premier Boeing 737 (une série 100) effectue son vol inaugural.
Le Boeing 737 est un avion à fuselage étroit produit par Boeing dans son usine de Renton à Washington.
Développé pour compléter le Boeing 727 sur des routes courtes et minces, le biréacteur conserve la section et le nez du fuselage du 707 avec deux turbosoufflantes sous les ailes. Envisagé en 1964, le premier 737-100 effectua son premier vol en avril 1967 et entra en service en février 1968 chez Lufthansa.
Le 737-200 allongé est entré en service en avril 1968.
Il a évolué sur quatre générations, offrant plusieurs variantes pour 85 à 215 passagers.
Les variantes originales du 737-100/200 étaient propulsées par des moteurs à faible dérivation Pratt & Whitney JT8D et offraient des sièges pour 85 à 130 passagers. Lancées en 1980 et introduites en 1984, les variantes 737 Classic -300/400/500 ont été améliorées avec des turbosoufflantes CFM56-3 et proposaient de 110 à 168 sièges. Introduites en 1997, les variantes 737 Next Generation (NG) -600/700/800/900 ont mis à jour les CFM56-7, une aile plus grande et un cockpit en verre amélioré, et peuvent accueillir de 108 à 215 passagers. La dernière génération, le 737 MAX, 737-7/8/9/10 MAX, propulsé par des turboréacteurs à double flux CFM LEAP-1B améliorés et pouvant accueillir de 138 à 204 personnes, est entré en service en 2017.
Des versions Boeing Business Jet sont produites depuis le 737NG, ainsi que des modèles militaires.
En février 2022, 15 099 Boeing 737 avaient été commandés et 10 926 livrés.
Initialement, son principal concurrent était le McDonnell Douglas DC-9, suivi de ses dérivés MD-80/MD-90. C'était l'avion commercial le plus vendu jusqu'à ce qu'il soit dépassé par la famille Airbus A320 concurrente en octobre 2019, mais il maintient le record du nombre total de livraisons. Le 737 MAX, conçu pour concurrencer l'A320neo, a été cloué au sol dans le monde entier entre mars 2019 et novembre 2020 à la suite de deux accidents mortels.