Naissances du 6 août

Ton Scherpenzeel , claviériste, auteur-compositeur et producteur néerlandais

Ton Scherpenzeel, né le 6 août 1952, est une figure emblématique du paysage musical néerlandais. Claviériste virtuose, compositeur prolifique et parolier inspiré, il est surtout connu comme l'un des membres fondateurs du groupe de rock progressif Kayak. Son parcours musical, riche et diversifié, témoigne d'une carrière exceptionnelle qui s'étend sur plus de cinq décennies, marquant de son empreinte la scène rock, théâtrale et cinématographique.

Un Pilier du Rock Progressif Néerlandais : Kayak

L'aventure de Ton Scherpenzeel commence véritablement au Hilversum Muziek Lyceum (l'équivalent du Conservatoire de Musique de Hilversum), où il rencontre Pim Koopman et Max Werner. De cette rencontre naîtra, en 1972, Kayak, un groupe qui deviendra rapidement une référence du rock progressif néerlandais, salué pour ses mélodies complexes, ses arrangements sophistiqués et ses paroles poétiques. Scherpenzeel est le seul membre du groupe à avoir participé à l'enregistrement de tous les albums de Kayak, une preuve de son engagement indéfectible et de son rôle central dans l'identité sonore du groupe. Sa polyvalence est remarquable : en plus de ses talents de compositeur et parolier, il manie une large gamme de claviers, mais aussi l'accordéon, et s'aventure occasionnellement à la guitare basse (notamment sur l'intégralité de l'album conceptuel « Nostradamus ») ou à la contrebasse. Il a également prêté sa voix aux chœurs et, plus rarement, au chant principal, comme sur la chanson « Love's Aglow » de l'album original « Merlin ».

En 2021, Kayak a sorti son dix-huitième album studio, « Out of This World », confirmant une longévité et une créativité rares. Cependant, en novembre 2021, Ton Scherpenzeel a annoncé que Kayak se lancerait dans sa « tournée d'adieu » au printemps 2022. Cette série de concerts, qui marquera le cinquantième anniversaire du groupe, emmènera les musiciens à travers les Pays-Bas, l'Angleterre, l'Allemagne, la Belgique, le Danemark, la Suède et la Norvège. Il a toutefois laissé la porte ouverte à d'éventuelles représentations ponctuelles de retrouvailles, tempérant ainsi le caractère définitif de cette tournée.

Un défi personnel : la peur de l'avion

Une particularité notable de la carrière de Ton Scherpenzeel est sa peur de l'avion. Cette phobie a malheureusement limité ses tournées aux continents accessibles par d'autres moyens de transport, principalement l'Europe. Cela explique pourquoi, malgré la reconnaissance internationale de Kayak et de ses autres collaborations, ses apparitions scéniques se sont concentrées sur le continent européen, influençant les choix logistiques et les marchés explorés par les groupes avec lesquels il a joué.

Collaborations Notables : De Camel à Earth and Fire

Au-delà de son rôle fondamental au sein de Kayak, Ton Scherpenzeel a étendu son talent à d'autres formations de rock progressif de renom. Il a notamment été claviériste occasionnel pour Camel, un groupe britannique légendaire connu pour son rock progressif mélodique et atmosphérique. Son apport est audible sur plusieurs albums majeurs de Camel, tels que « Stationary Traveller » (1984), « Pressure Points: Live in Concert » (1984), « Dust and Dreams » (1991), et « Rajaz » (1999). Il a également participé à la tournée d'adieu de Camel en 2003, un moment marquant pour les fans du groupe. Parallèlement, Ton a également collaboré pendant plusieurs années avec Earth and Fire, un autre groupe néerlandais pionnier du rock symphonique, enrichissant son répertoire et sa réputation de musicien polyvalent.

Un Compositeur Polyvalent : Du Théâtre au Cinéma

La portée artistique de Ton Scherpenzeel dépasse largement le cadre du rock progressif. Il s'est forgé une solide réputation sur la scène théâtrale et cinématographique néerlandaise en tant que compositeur et producteur de nombreuses productions musicales. Dès 1980, il signe la partition du film néerlandais « Spetters », réalisé par Paul Verhoeven et mettant en vedette Rutger Hauer, contribuant ainsi à l'ambiance sonore de ce classique du cinéma hollandais. Entre 1990 et 2012, son talent s'exprime dans la composition de la musique de plus de 50 comédies musicales pour le JEUGDTHEATER HOFPLEIN à Rotterdam, une institution majeure du théâtre jeune public aux Pays-Bas. Parmi ses œuvres pour cette scène, on compte des titres populaires comme « Bolle Boos », « Kruimeltje » et « Robin Hood ». Il a également composé des partitions musicales pour le théâtre OPUS ONE, avec des adaptations de contes célèbres tels que « Peter Pan », « Le Livre de la Jungle » et « Alice au Pays des Merveilles ».

Une reconnaissance royale

En 2005, le Jeugdtheater Hofplein de Rotterdam a célébré son 20e anniversaire avec une représentation spéciale. La reine Beatrix des Pays-Bas elle-même a honoré l'événement de sa présence et a eu l'occasion de rencontrer les acteurs, les musiciens et le compositeur, Ton Scherpenzeel, après le spectacle. Cette rencontre témoigne de l'importance culturelle de son travail dans le domaine du théâtre jeune public et de la reconnaissance de son talent par les plus hautes sphères du pays.

Le partenaire musical de Youp van 't Hek

Depuis 1984 et jusqu'à aujourd'hui, Ton Scherpenzeel est le compositeur attitré de presque toutes les chansons du célèbre humoriste et chroniqueur néerlandais Youp van 't Hek. Cette collaboration de longue date est un pilier de la scène humoristique et musicale néerlandaise. Ton doit d'ailleurs se produire avec Youp van 't Hek dans de nombreux spectacles en direct pour la tournée « De Laatste Ronde », prévue de 2022 à 2024, un engagement qui confirme la vitalité et la continuité de ce partenariat artistique.

Explorations Solos et Projets Personnels

Parallèlement à ses engagements avec Kayak et ses collaborations, Ton Scherpenzeel a également exploré des chemins musicaux personnels à travers plusieurs albums solos, chacun reflétant une facette différente de sa créativité. Son premier album solo, sorti en 1978, était une adaptation unique du « Carnaval des animaux » du compositeur classique français Camille Saint-Saëns, démontrant sa capacité à revisiter des œuvres classiques avec sa propre sensibilité. Son deuxième album solo, « Heart of the Universe » (1984), enregistré avec le chanteur Chris Rainbow, offrait une combinaison équilibrée de morceaux instrumentaux et vocaux. En 1991, il sort son troisième opus solo, « Virgin Grounds », sous le pseudonyme d'Orion, explorant de nouvelles sonorités. Son talent de claviériste a également été sollicité sur des projets d'envergure, comme en 1998, où il a réalisé un solo de synthé remarqué sur la chanson « Cosmic Fusion », tirée de l'album « Into the Electric Castle » d'Ayreon, un opéra rock où Edward Reekers, également de Kayak, tenait l'un des rôles principaux. En 2013, Scherpenzeel a enrichi sa discographie personnelle avec la sortie de son quatrième CD solo, « The Lion's Dream ».

Velvet Armour : Une Odyssée Musicale Médiévale (2021)

L'année 2021 marque un nouveau chapitre avec la sortie de « VELVET ARMOUR », le cinquième album solo de Ton Scherpenzeel. Cet opus a été publié par Friendly Folk Records, un label indépendant basé à Rotterdam, aux Pays-Bas. L'histoire de sa sortie est particulièrement intéressante : Ton avait initialement exprimé des doutes sur le succès commercial d'un album comme « Velvet Armour » et envisageait de le distribuer gratuitement sous forme de démos. C'est à la suite de cette déclaration sur les réseaux sociaux qu'il a été contacté par Kathy Keller, la propriétaire de Friendly Folk Records, qui s'est montrée enthousiaste à l'idée de sortir l'album sur son label spécialisé dans la musique folk. Ton, séduit par le dévouement et l'enthousiasme de Keller, a alors signé avec elle. Lors d'une interview accordée à Sean Laffey de l'Irish Music Magazine en novembre 2021, il a confié : « Je sais que je ne suis pas votre artiste folk typique, mais il existe de fortes similarités et des liens avec ce style ». L'album, composé de dix-huit titres, invite l'auditeur à voyager dans l'essence de l'ère de la Renaissance médiévale, en mêlant habilement le folk baroque à des ballades de rock progressif. Parmi les titres, on retrouve une ancienne chanson de Kayak, « My Heart Never Changed », initialement parue sur l'album « Royal Bed Bouncer » (1975), réinterprétée pour l'occasion. La pochette de « VELVET ARMOUR », une œuvre visuelle captivante, a été réalisée par Henk Philhelmon Bol.

Des collaborations riches pour Velvet Armour

« VELVET ARMOUR » bénéficie également de la participation de musiciens invités de renom, issus de divers horizons. La scène folk néerlandaise est représentée par Rens van der Zalm au violon et Annette Visser à la flûte, ancienne membre du groupe Flairck. Du côté de la musique classique, l'album accueille la violoniste Maria-Paula Majoor et le prestigieux Matangi String Quartet, apportant une profondeur orchestrale unique. Les chœurs sont assurés par Irene Linders, tandis que Ton Scherpenzeel lui-même a pris en charge le chant principal, la composition de la musique et des paroles, les arrangements, la production, ainsi que l'interprétation de tous les instruments restants, soulignant son rôle de véritable architecte musical de cet album.

Reconnaissance en 2022

La qualité et l'originalité de « VELVET ARMOUR » n'ont pas tardé à être reconnues. En 2022, l'album a été sélectionné pour le prix du meilleur album, et son single, la piste 2 intitulée « River To The Sea », a été nominée aux Celtcast Fantasy Awards, un concours prestigieux dédié à la musique de genre folk, attestant de son succès et de son appréciation au sein de la communauté musicale.

Foire Aux Questions (FAQs)

Qui est Ton Scherpenzeel ?

Ton Scherpenzeel est un claviériste, compositeur, parolier et membre fondateur néerlandais du groupe de rock progressif Kayak, né le 6 août 1952. Il est également connu pour ses collaborations avec Camel, Earth and Fire, et son travail de compositeur pour le théâtre et le cinéma aux Pays-Bas.

Est-il toujours actif musicalement ?

Oui, absolument. Bien que Kayak ait annoncé une "tournée d'adieu" pour 2022 marquant son 50e anniversaire, Ton Scherpenzeel continue ses projets personnels, comme la sortie de son cinquième album solo « VELVET ARMOUR » en 2021, et ses collaborations régulières avec l'humoriste Youp van 't Hek jusqu'en 2024.

Quels sont les groupes les plus connus avec lesquels il a joué ?

Ses principales associations musicales incluent Kayak (dont il est membre fondateur et le seul à avoir joué sur tous les albums), le groupe britannique de rock progressif Camel, et le groupe néerlandais de rock symphonique Earth and Fire.

Ton Scherpenzeel compose-t-il uniquement pour des groupes de rock ?

Non, sa polyvalence est remarquable. Il a composé la musique de plus de 50 comédies musicales pour le Jeugdtheater Hofplein, des partitions pour le théâtre OPUS ONE, et la musique de la plupart des chansons de l'humoriste Youp van 't Hek. Il a également signé la partition du film néerlandais « Spetters ».

A-t-il des albums solos ?

Oui, Ton Scherpenzeel a sorti cinq albums solos : le premier en 1978 (une adaptation du « Carnaval des animaux »), « Heart of the Universe » (1984), « Virgin Grounds » (1991, sous le pseudonyme d'Orion), « The Lion's Dream » (2013) et le plus récent, « VELVET ARMOUR » (2021).

Pourquoi la "tournée d'adieu" de Kayak ne couvre-t-elle pas le monde entier ?

Ton Scherpenzeel souffre d'une peur notable de l'avion, ce qui a historiquement limité ses tournées au continent européen et explique la portée géographique de la tournée d'adieu de Kayak.