Le SS United States embarque pour son voyage inaugural vers Southampton. Pendant le voyage, le navire éloigne le ruban bleu du RMS Queen Mary.
Le RMS Queen Mary est un paquebot britannique à la retraite qui a navigué principalement sur l'océan Atlantique Nord de 1936 à 1967 pour la Cunard-White Star Line et a été construit par John Brown & Company à Clydebank, en Écosse. Le Queen Mary, ainsi que le RMS Queen Elizabeth, ont été construits dans le cadre du service express hebdomadaire à deux navires prévu par Cunard entre Southampton, Cherbourg et New York. Les deux navires étaient une réponse britannique aux superliners express construits par des entreprises allemandes, italiennes et françaises à la fin des années 1920 et au début des années 1930.
Le Queen Mary a effectué son voyage inaugural le 27 mai 1936 et a remporté le ruban bleu en août; elle perdit le titre au profit du SS Normandie en 1937 et le reprit en 1938, le conservant jusqu'en 1952, date à laquelle il fut pris par le nouveau SS United States. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, elle a été convertie en navire de troupes et a transporté des soldats alliés pendant le conflit.
Après la guerre, le Queen Mary a été réaménagé pour le service de passagers et, avec le Queen Elizabeth, a commencé le service de passagers transatlantique à deux navires pour lequel les deux navires ont été initialement construits. Les deux navires ont dominé le marché du transport transatlantique de passagers jusqu'à l'aube de l'ère des avions à réaction à la fin des années 1950. Au milieu des années 1960, Queen Mary vieillissait et fonctionnait à perte.
Après plusieurs années de baisse des bénéfices pour Cunard Line, le Queen Mary a été officiellement retiré du service en 1967. Il a quitté Southampton pour la dernière fois le 31 octobre 1967 et a navigué vers le port de Long Beach, Californie, États-Unis, où il était amarré en permanence. . La ville de Long Beach a acheté le navire pour en faire une attraction touristique comprenant des restaurants, un musée et un hôtel. La ville a confié la gestion du navire à diverses entreprises tierces au fil des ans. Il a repris le contrôle opérationnel en 2021 lorsque l'opérateur a déposé son bilan et qu'il a été constaté que d'importantes réparations étaient nécessaires pour empêcher le navire de couler. Le navire est inscrit au registre national des lieux historiques. Le National Trust for Historic Preservation a accepté le Queen Mary comme faisant partie des Historic Hotels of America.
Le SS United States est un paquebot à la retraite construit en 1950-1951 pour les United States Lines au coût de 79,4 millions de dollars. Le navire est le plus grand paquebot entièrement construit aux États-Unis et le paquebot le plus rapide à traverser l'Atlantique dans les deux sens, conservant le ruban bleu pour la vitesse moyenne la plus élevée depuis son voyage inaugural en 1952. Il a été conçu par l'architecte naval américain William Francis Gibbs et pourrait être converti en navire de troupes si nécessaire par la Marine en temps de guerre. Les États-Unis ont maintenu un programme ininterrompu de service transatlantique de passagers jusqu'en 1969 et n'ont jamais été utilisés comme navire de troupes.
Le navire a été vendu à plusieurs reprises depuis les années 1970, chaque nouveau propriétaire essayant sans succès de rentabiliser le paquebot. Finalement, les aménagements du navire ont été vendus aux enchères et les déchets dangereux, y compris les panneaux d'amiante dans tout le navire, ont été retirés, le laissant presque complètement dépouillé en 1994. Deux ans plus tard, il a été remorqué jusqu'au quai 82 sur le fleuve Delaware, à Philadelphie, où elle demeure aujourd'hui.
Depuis 2009, un groupe de préservation appelé SS United States Conservancy collecte des fonds pour sauver le navire. Le groupe l'a achetée en 2011 et a élaboré plusieurs plans non réalisés pour restaurer le navire, dont l'un comprenait la transformation du navire en un complexe polyvalent au bord de l'eau. En 2015, alors que ses fonds diminuaient, le groupe a commencé à accepter des offres pour démolir le navire; cependant, des dons suffisants sont arrivés via une collecte de fonds prolongée. D'importants dons ont permis au navire de rester amarré à son quai de Philadelphie tandis que le groupe continue d'étudier plus avant les plans de restauration.