Le paquebot SS United States passe Bishop Rock lors de son voyage inaugural, battant le record de vitesse transatlantique pour devenir le navire à passagers le plus rapide au monde.
Le SS United States est un ancien paquebot construit en 195051 pour les United States Lines au coût de 79,4 millions de dollars américains. Le navire est le plus grand paquebot entièrement construit aux États-Unis et le paquebot le plus rapide à traverser l'Atlantique dans les deux sens, conservant le ruban bleu pour la vitesse moyenne la plus élevée depuis son voyage inaugural en 1952. Il a été conçu par l'architecte naval américain William Francis Gibbs et pourrait être converti en navire de troupes si nécessaire par la Marine en temps de guerre. Les États-Unis ont maintenu un programme ininterrompu de service transatlantique de passagers jusqu'en 1969 et n'ont jamais été utilisés comme navire de troupes.
Le navire a été vendu à plusieurs reprises depuis les années 1970, chaque nouveau propriétaire essayant sans succès de rentabiliser le paquebot. Finalement, les aménagements du navire ont été vendus aux enchères et les déchets dangereux, y compris les panneaux d'amiante dans tout le navire, ont été retirés, le laissant presque complètement dépouillé en 1994. Deux ans plus tard, il a été remorqué jusqu'au quai 82 sur le fleuve Delaware, à Philadelphie, où elle demeure aujourd'hui.
Depuis 2009, un groupe de préservation appelé SS United States Conservancy collecte des fonds pour sauver le navire. Le groupe l'a achetée en 2011 et a élaboré plusieurs plans non réalisés pour restaurer le navire, dont l'un comprenait la transformation du navire en un complexe polyvalent au bord de l'eau. En 2015, alors que ses fonds diminuaient, le groupe a commencé à accepter des offres pour démolir le navire; cependant, des dons suffisants sont arrivés via une collecte de fonds prolongée. D'importants dons ont permis au navire de rester amarré à son quai de Philadelphie tandis que le groupe continue d'étudier plus avant les plans de restauration.
Un paquebot est un navire à passagers principalement utilisé comme moyen de transport à travers les mers ou les océans. Les paquebots peuvent également transporter du fret ou du courrier et peuvent parfois être utilisés à d'autres fins (comme pour les croisières de plaisance ou comme navires-hôpitaux). Les navires de charge fonctionnant selon un horaire sont parfois appelés paquebots. La catégorie n'inclut pas les ferries ou autres navires engagés dans le commerce à courte distance, ni les navires de croisière dédiés où le voyage lui-même, et non le transport, est le but principal du voyage. Il n'inclut pas non plus les bateaux à vapeur, même ceux équipés pour accueillir un nombre limité de passagers. Certaines compagnies maritimes se désignent elles-mêmes comme des « lignes » et leurs porte-conteneurs, qui opèrent souvent sur des itinéraires définis selon des horaires établis, comme des « paquebots ».
Les paquebots sont généralement solidement construits avec un franc-bord élevé pour résister aux mers agitées et aux conditions défavorables rencontrées en haute mer. De plus, ils sont souvent conçus avec un placage de coque plus épais que celui des navires de croisière et ont de grandes capacités pour le carburant, la nourriture et d'autres consommables lors de longs voyages. Les premiers paquebots ont été construits au milieu du XIXe siècle. Les innovations technologiques telles que la machine à vapeur et la coque en acier ont permis la construction de paquebots plus grands et plus rapides, donnant lieu à une compétition entre les puissances mondiales de l'époque, notamment entre le Royaume-Uni et l'Allemagne. Autrefois la forme dominante de voyage entre les continents, les paquebots ont été rendus largement obsolètes par l'émergence des avions longue distance après la Seconde Guerre mondiale. Les progrès de la technologie automobile et ferroviaire ont également joué un rôle. Après le retrait du Queen Elizabeth 2 en 2008, le seul navire encore en service en tant que paquebot est le RMS Queen Mary 2.