Le tremblement de terre de 9,1 à 9,3 Mw dans l'océan Indien secoue le nord de Sumatra avec une intensité Mercalli maximale de IX (Violent). L'un des plus grands tsunamis observés suit, affectant les zones côtières de la Thaïlande, de l'Inde, du Sri Lanka, des Maldives, de la Malaisie, du Myanmar, du Bangladesh et de l'Indonésie ; le nombre de morts se situe entre 230 000 et 280 000.
Le tremblement de terre et le tsunami de 2004 dans l'océan Indien (également connu sous le nom de tsunami du lendemain de Noël et, par la communauté scientifique, le tremblement de terre de Sumatra-Andaman) se sont produits à 07:58:53 heure locale (UTC+7) le 26 décembre, avec un épicentre au large la côte ouest du nord de Sumatra, en Indonésie. Il s'agissait d'un tremblement de terre sous-marin de mégathrust qui a enregistré une magnitude de 9,1 à 9,3 Mw, atteignant une intensité Mercalli jusqu'à IX dans certaines zones. Le tremblement de terre a été causé par une rupture le long de la faille entre la plaque birmane et la plaque indienne.
Une série de vagues de tsunami massives a atteint 30 m (100 pieds) de haut une fois dirigée vers l'intérieur des terres, après avoir été créée par l'activité sismique sous-marine au large. Les communautés le long des côtes environnantes de l'océan Indien ont été dévastées et les tsunamis ont tué environ 227 898 personnes dans 14 pays, ce qui en fait l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l'histoire enregistrée. Les conséquences directes ont provoqué des perturbations majeures des conditions de vie et du commerce dans les provinces côtières des pays encerclés, notamment Aceh (Indonésie), Sri Lanka, Tamil Nadu (Inde) et Khao Lak (Thaïlande). Banda Aceh a signalé le plus grand nombre de décès.
Le tremblement de terre était le troisième plus important jamais enregistré, le plus important du 21e siècle et avait la plus longue durée de faille jamais observée, entre huit et dix minutes. Cela a fait vibrer la planète jusqu'à 10 mm (0,4 po) et a également déclenché des tremblements de terre à distance jusqu'en Alaska. Son épicentre se situait entre Simeulue et la partie continentale de Sumatra. Le sort des personnes et des pays touchés a suscité une réponse humanitaire mondiale, avec des dons totalisant plus de 14 milliards de dollars américains.