Une femme (soit Margaret Hughes, soit Anne Marshall) apparaît pour la première fois sur une scène publique anglaise, dans le rôle de Desdemona dans une production de la pièce Othello de Shakespeare.
Othello (titre complet : La Tragédie d'Othello, le Maure de Venise) est une tragédie écrite par William Shakespeare, probablement en 1603, qui se déroule dans la guerre ottomane vénitienne contemporaine (1570-1573) qui s'est battue pour le contrôle de l'île de Chypre, une possession de la République vénitienne depuis 1489. La ville portuaire de Famagouste est finalement tombée aux mains des Ottomans en 1571 après un siège prolongé. L'histoire tourne autour de deux personnages, Othello et Iago. Othello est un commandant militaire maure qui servait comme général de l'armée vénitienne pour défendre Chypre contre l'invasion des Turcs ottomans. Il a récemment épousé Desdemona, une belle et riche dame vénitienne beaucoup plus jeune que lui, contre la volonté de son père. Iago est l'enseigne malveillante d'Othello, qui attise malicieusement la jalousie de son maître jusqu'à ce que le maure habituellement stoïque tue sa femme bien-aimée dans un accès de rage aveugle. En raison de ses thèmes persistants de passion, de jalousie et de race, Othello est toujours d'actualité et populaire et est largement joué, avec de nombreuses adaptations.
Margaret Hughes (29 mai 1630 - 1er octobre 1719), également Peg Hughes ou Margaret Hewes, est souvent considérée comme la première actrice professionnelle sur la scène anglaise, à la suite de son apparition le 8 décembre 1660. Hughes était la maîtresse de l'anglais Guerre civile général Prince Rupert du Rhin.