L'Irlande du Nord cesse de faire partie de l'État libre d'Irlande.
La partition de l'Irlande ( irlandais : críochdheighilt na hÉireann ) était le processus par lequel le gouvernement du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande a divisé l'Irlande en deux régimes autonomes : l'Irlande du Nord et l'Irlande du Sud . Il a été promulgué le 3 mai 1921 en vertu de la loi de 1920 sur le gouvernement irlandais . La loi visait à ce que les deux territoires restent au sein du Royaume-Uni et contenait des dispositions pour leur éventuelle réunification. La plus petite Irlande du Nord a été dûment créée avec un gouvernement décentralisé (Home Rule) et est restée une partie du Royaume-Uni. La plus grande Irlande du Sud n'a pas été reconnue par la plupart de ses citoyens, qui ont plutôt reconnu la République irlandaise autoproclamée de 32 comtés. Le 6 décembre 1922, un an après la signature du traité anglo-irlandais, le territoire de l'Irlande du Sud quitte le Royaume-Uni et devient l'État libre d'Irlande, aujourd'hui la République d'Irlande.
Le territoire qui est devenu l'Irlande du Nord, dans la province irlandaise d'Ulster, avait une majorité protestante et unioniste qui souhaitait maintenir des liens avec la Grande-Bretagne. Cela était en grande partie dû à la colonisation britannique du XVIIe siècle. Cependant, il comptait également une importante minorité de catholiques et de nationalistes irlandais. Le reste de l'Irlande avait une majorité catholique et nationaliste qui voulait l'autonomie ou l'indépendance. Le mouvement Irish Home Rule a contraint le gouvernement britannique à présenter des projets de loi qui donneraient à l'Irlande un gouvernement décentralisé au sein du Royaume-Uni (home rule). Cela a conduit à la crise du Home Rule (1912–14), lorsque des syndicalistes / loyalistes d'Ulster ont fondé un mouvement paramilitaire, les Volontaires d'Ulster, pour empêcher l'Ulster d'être gouverné par un gouvernement irlandais. Le gouvernement britannique propose d'exclure tout ou partie de l'Ulster, mais la crise est interrompue par la Première Guerre mondiale (1914-18). Le soutien à l'indépendance irlandaise s'est accru pendant la guerre.
Le parti républicain irlandais Sinn Féin a remporté la grande majorité des sièges irlandais lors des élections de 1918. Ils ont formé un parlement irlandais séparé et ont déclaré une République irlandaise indépendante couvrant toute l'île. Cela a conduit à la guerre d'indépendance irlandaise (1919-1921), un conflit de guérilla entre l'Armée républicaine irlandaise (IRA) et les forces britanniques. En 1920, le gouvernement britannique a présenté un autre projet de loi pour créer deux gouvernements décentralisés : un pour six comtés du nord (Irlande du Nord) et un pour le reste de l'île (Irlande du Sud). Cela a été adopté en tant que loi sur le gouvernement irlandais et est entré en vigueur comme un fait accompli le 3 mai 1921. À la suite des élections de 1921, les unionistes d'Ulster ont formé un gouvernement d'Irlande du Nord. Un gouvernement du Sud n'a pas été formé, car les républicains ont reconnu la République d'Irlande à la place. De 1920 à 1922, dans ce qui est devenu l'Irlande du Nord, la partition s'est accompagnée de violences «pour la défense ou l'opposition à la nouvelle colonie». La capitale Belfast a connu des violences communautaires "sauvages et sans précédent", principalement entre civils protestants et catholiques. Plus de 500 ont été tués et plus de 10 000 sont devenus des réfugiés, la plupart d'entre eux de la minorité catholique. La guerre d'indépendance a abouti à une trêve en juillet 1921 et a conduit au traité anglo-irlandais en décembre. En vertu du traité, le territoire de l'Irlande du Sud quitterait le Royaume-Uni et deviendrait l'État libre d'Irlande. Le parlement d'Irlande du Nord pourrait le voter dans ou hors de l'État libre, et une commission pourrait alors redessiner ou confirmer la frontière provisoire. Au début de 1922, l'IRA a lancé une offensive ratée dans les zones frontalières de l'Irlande du Nord. Le gouvernement du Nord a choisi de rester au Royaume-Uni. La Commission des frontières a proposé de petits changements à la frontière en 1925, mais cela n'a pas été mis en œuvre.
Depuis la partition, les nationalistes/républicains irlandais continuent de rechercher une Irlande indépendante unie, tandis que les unionistes/loyalistes d'Ulster veulent que l'Irlande du Nord reste au Royaume-Uni. Les gouvernements unionistes d'Irlande du Nord ont été accusés de discrimination à l'égard de la minorité nationaliste et catholique irlandaise. Une campagne pour mettre fin à la discrimination s'est heurtée à l'opposition des loyalistes qui ont déclaré qu'il s'agissait d'un front républicain. Cela a déclenché les troubles (vers 1969-1998), un conflit de trente ans au cours duquel plus de 3 500 personnes ont été tuées. En vertu de l'accord du Vendredi saint de 1998, les gouvernements irlandais et britannique et les principaux partis ont convenu que le statut de l'Irlande du Nord ne changerait pas sans le consentement de la majorité de sa population.