Première Guerre mondiale : un escadron de la Royal Navy britannique bat l'escadron impérial allemand d'Asie de l'Est lors de la bataille des îles Falkland dans l'Atlantique Sud.
La Royal Navy (RN) est la force de guerre navale du Royaume-Uni. Bien que les navires de guerre aient été utilisés par les rois anglais et écossais dès le début de la période médiévale, les premiers grands engagements maritimes ont eu lieu pendant la guerre de Cent Ans contre la France. La Royal Navy moderne trouve ses origines au début du XVIe siècle; le plus ancien des services armés du Royaume-Uni, il est par conséquent connu sous le nom de Senior Service.
À partir du milieu du XVIIe siècle et jusqu'au XVIIIe siècle, la Royal Navy rivalisait avec la marine néerlandaise et plus tard avec la marine française pour la suprématie maritime. À partir du milieu du XVIIIe siècle, c'était la marine la plus puissante du monde jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. La Royal Navy a joué un rôle clé dans l'établissement et la défense de l'Empire britannique, et quatre colonies de forteresses impériales et une série de bases impériales et de stations de charbon ont assuré la capacité de la Royal Navy à affirmer sa supériorité navale à l'échelle mondiale. En raison de cette importance historique, il est courant, même parmi les non-Britanniques, de l'appeler «la Royal Navy» sans qualification. Après la Première Guerre mondiale, sa taille a été considérablement réduite, même si au début de la Seconde Guerre mondiale, il était encore le plus grand du monde. Pendant la guerre froide, la Royal Navy s'est transformée en une force principalement anti-sous-marine, chassant les sous-marins soviétiques et principalement active dans la brèche GIUK. Après l'effondrement de l'Union soviétique, son attention est revenue sur les opérations expéditionnaires dans le monde entier et elle reste l'une des principales marines maritimes au monde. La Royal Navy maintient une flotte de navires, de sous-marins et d'avions technologiquement sophistiqués, dont 2 avions. porte-avions, 2 quais de transport amphibies, 4 sous-marins lance-missiles balistiques (qui maintiennent la dissuasion nucléaire), 5 sous-marins de la flotte nucléaire, 6 destroyers lance-missiles, 12 frégates, 11 navires de lutte contre les mines et 26 patrouilleurs. En juin 2022, il y avait 73 navires opérationnels mis en service (y compris des sous-marins ainsi qu'un navire historique, le HMS Victory ) dans la Royal Navy, plus 11 navires de la Royal Fleet Auxiliary (RFA); cinq navires de la marine marchande sont également à la disposition de la RFA dans le cadre d'une initiative de financement privé. Le RFA réapprovisionne les navires de guerre de la Royal Navy en mer et augmente les capacités de guerre amphibie de la Royal Navy grâce à ses trois navires de débarquement de classe Bay. Il fonctionne également comme un multiplicateur de force pour la Royal Navy, effectuant souvent des patrouilles comme les frégates le faisaient auparavant.
La Royal Navy fait partie du service naval de Sa Majesté, qui comprend également les Royal Marines. Le chef professionnel du service naval est le First Sea Lord, amiral et membre du Conseil de défense du Royaume-Uni. Le Conseil de la défense délègue la gestion du service naval au Conseil de l'Amirauté, présidé par le secrétaire d'État à la Défense. La Royal Navy opère à partir de trois bases en Grande-Bretagne où sont basés des navires et des sous-marins mis en service : Portsmouth, Clyde et Devonport, la dernière étant la plus grande base navale opérationnelle d'Europe occidentale, ainsi que deux stations aéronavales, RNAS Yeovilton et RNAS Culdrose où maritime les avions sont basés.
La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.
Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.
Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.