L'empereur byzantin Justinien Ier ordonne la construction d'une nouvelle basilique chrétienne orthodoxe à Constantinople - la basilique Sainte-Sophie.
Hagia Sophia (turc : Ayasofya ; grec Koin : , romanisé : Haga Sopha ; latin : Sancta Sophia, lit.'Sainte Sagesse',(turc : Ayasofya-i) et anciennement comme l'Église de la Sainte Sagesse (grec : , romanisé : Nas tis Ayas tou Theo Sofas), est un lieu de culte de l'Antiquité tardive à Istanbul, conçu par les géomètres grecs Isidore de Milet et Anthemius de Tralles. Construit en 537 comme cathédrale patriarcale de la capitale impériale de Constantinople, c'était la plus grande église chrétienne de l'Empire romain d'Orient (l'Empire byzantin) et de l'Église orthodoxe orientale, sauf pendant l'Empire latin de 1204 à 1261, lorsqu'elle devint temporairement une cathédrale catholique romaine.En 1453, après la chute de Constantinople dans l'Empire ottoman, elle fut transformée en mosquée. En 1935, la République de Turquie l'a érigée en musée. En 2020, elle a été reconvertie en mosquée.
Construite par l'empereur romain oriental Justinien Ier comme cathédrale chrétienne de Constantinople pour l'église d'État de l'Empire romain entre 532 et 537, l'église était alors le plus grand espace intérieur du monde et parmi les premiers à utiliser un dôme entièrement suspendu. Il est considéré comme l'incarnation de l'architecture byzantine et aurait "changé l'histoire de l'architecture". Le bâtiment Justinien actuel était la troisième église du même nom à occuper le site, la précédente ayant été détruite lors des émeutes de Nika. En tant que siège épiscopal du patriarche œcuménique de Constantinople, elle est restée la plus grande cathédrale du monde pendant près de mille ans, jusqu'à ce que la cathédrale de Séville soit achevée en 1520. À partir de l'architecture byzantine ultérieure, Sainte-Sophie est devenue la forme paradigmatique de l'église orthodoxe, et son style architectural a été imité par les mosquées ottomanes mille ans plus tard. Elle a été décrite comme "occupant une position unique dans le monde chrétien" et comme une icône architecturale et culturelle de la civilisation byzantine et orthodoxe orientale. Centre religieux et spirituel de l'Église orthodoxe orientale pendant près de mille ans, l'église était dédiée à la Sainte Sagesse. C'est là que l'excommunication du patriarche Michel I Cérulaire a été officiellement prononcée par Humbert de Silva Candida, l'envoyé du pape Léon IX en 1054, un acte considéré comme le début du schisme Est-Ouest. En 1204, elle fut convertie lors de la quatrième croisade en cathédrale catholique sous l'Empire latin, avant d'être restituée à l'Église orthodoxe orientale lors de la restauration de l'empire byzantin en 1261. Le doge de Venise qui dirigea la quatrième croisade et le sac de 1204 de Constantinople, Enrico Dandolo, a été enterré dans l'église.
Après la chute de Constantinople dans l'Empire ottoman en 1453, elle fut convertie en mosquée par Mehmed le Conquérant et devint la principale mosquée d'Istanbul jusqu'à la construction en 1616 de la mosquée du Sultan Ahmed. Lors de sa conversion, les cloches, l'autel, l'iconostase, l'ambon et le baptistère ont été supprimés, tandis que l'iconographie, telle que les représentations en mosaïque de Jésus, de Marie, de saints chrétiens et d'anges, a été supprimée ou recouverte de plâtre. Les ajouts architecturaux islamiques comprenaient quatre minarets, un minbar et un mihrab. L'architecture byzantine de Sainte-Sophie a inspiré de nombreux autres édifices religieux, notamment Sainte-Sophie à Thessalonique, Panagia Ekatontapiliani, la mosquée ehzade, la mosquée Sleymaniye, la mosquée Rstem Pasha et le complexe Kl Ali Pasha. Le patriarcat s'installe dans l'église des Saints-Apôtres, qui devient la cathédrale de la ville.
Le complexe est resté une mosquée jusqu'en 1931, date à laquelle il a été fermé au public pendant quatre ans. Il a été rouvert en 1935 en tant que musée sous la République laïque de Turquie, et le bâtiment a été l'attraction touristique la plus visitée de Turquie en 2015 et 2019.
En juillet 2020, le Conseil d'État a annulé la décision de 1934 de créer le musée et la basilique Sainte-Sophie a été reclassée en mosquée. Le décret de 1934 a été jugé illégal en vertu des lois ottomane et turque, car le waqf de Sainte-Sophie, doté par le sultan Mehmed, avait désigné le site comme mosquée; les partisans de la décision ont fait valoir que Sainte-Sophie était la propriété personnelle du sultan. Cette nouvelle désignation a été condamnée par l'opposition turque, l'UNESCO, le Conseil œcuménique des Églises, l'Association internationale des études byzantines et de nombreux dirigeants internationaux.
Il s'agit d'une liste des empereurs byzantins depuis la fondation de Constantinople en 330 après JC, qui marque le début conventionnel de l'Empire byzantin (ou de l'Empire romain d'Orient), jusqu'à sa chute au profit de l'Empire ottoman en 1453 après JC. Seuls les empereurs reconnus comme souverains légitimes et exerçant une autorité souveraine sont inclus, à l'exclusion des co-empereurs juniors (symbasileis) qui n'ont jamais atteint le statut de souverain unique ou supérieur, ainsi que des divers usurpateurs ou rebelles qui ont revendiqué le titre impérial.
La liste suivante commence par Constantin le Grand, le premier empereur chrétien, qui a reconstruit la ville de Byzance en tant que capitale impériale, Constantinople, et qui a été considéré par les empereurs ultérieurs comme le souverain modèle. C'est sous Constantin que les principales caractéristiques de ce qui est considéré comme l'État byzantin ont émergé : un régime politique romain centré à Constantinople et culturellement dominé par l'Orient grec, avec le christianisme comme religion d'État.
L'Empire byzantin était la continuation légale directe de la moitié orientale de l'Empire romain après la division de l'Empire romain en 395. Les empereurs énumérés ci-dessous jusqu'à Théodose Ier en 395 étaient les dirigeants uniques ou conjoints de tout l'Empire romain. L'Empire romain d'Occident a continué jusqu'en 476. Les empereurs byzantins se considéraient comme des empereurs romains légitimes en succession directe d'Auguste; le terme «byzantin» n'a été inventé par l'historiographie occidentale qu'au XVIe siècle. L'utilisation du titre "Empereur romain" par les dirigeants de Constantinople n'a été contestée qu'après le couronnement papal de Charlemagne franc comme empereur romain germanique (25 décembre 800), fait en partie en réponse au couronnement byzantin de l'impératrice Irène, dont la revendication , en tant que femme, n'a pas été reconnue par le pape Léon III.
En pratique, selon le système politique hellénistique, l'empereur byzantin avait reçu par Dieu le pouvoir total de façonner l'État et ses sujets, il était la dernière autorité et législateur de l'empire et tout son travail était à l'imitation du royaume sacré de Dieu, également selon les principes chrétiens, il était l'ultime bienfaiteur et protecteur de son peuple.