Le premier gouvernement dirigé par des Noirs de Rhodésie (aujourd'hui le Zimbabwe) en 90 ans prend le pouvoir.

Au cœur de l'Afrique australe, l'entité connue sous le nom de Rhodésie représente une page complexe et souvent controversée de l'histoire coloniale et post-coloniale du continent. Cet État, qui a existé en tant qu'entité non reconnue de 1965 à 1979 – et officiellement en tant que République de Rhodésie à partir de 1970 – occupait un territoire équivalent à celui du Zimbabwe moderne. Sa singularité résidait notamment dans le fait qu'elle fut, aux côtés de l'Afrique du Sud, l'un des rares États indépendants du continent africain gouverné par une minorité blanche d'origine et de culture européennes durant cette période.

Héritière de facto de la Rhodésie du Sud, une colonie britannique qui avait joui d'une autonomie significative depuis l'obtention d'un gouvernement responsable en 1923, la Rhodésie était un pays enclavé. Ses frontières la plaçaient dans un carrefour géopolitique stratégique, bordée au sud par l'Afrique du Sud, au sud-ouest par le Bechuanaland (futur Botswana), au nord-ouest par la Zambie (l'ancienne Rhodésie du Nord) et à l'est par le Mozambique, qui resta une province portugaise jusqu'en 1975.

Les Racines Historiques et la Fondation

L'histoire de la Rhodésie trouve ses origines à la fin du XIXe siècle, une période d'intense expansion coloniale en Afrique. C'est à ce moment que le territoire situé au nord du Transvaal fut affrété à la puissante British South Africa Company, dirigée par le visionnaire – et controversé – Cecil Rhodes. En 1890, Rhodes et sa célèbre « Colonne des Pionniers » se sont aventurés vers le nord, s'appropriant un vaste territoire qui allait être administré par la compagnie jusqu'au début des années 1920. Cette période de gouvernement par charte jeta les bases de l'organisation administrative et économique de ce qui allait devenir la Rhodésie du Sud.

En 1923, le système de charte fut révoqué, marquant une étape clé : la Rhodésie du Sud accéda à l'autonomie gouvernementale, se dotant de sa propre législature. Cette autonomie, cependant, était principalement exercée par la population blanche, limitant la participation des populations africaines locales. Entre 1953 et 1963, la Rhodésie du Sud fut intégrée, aux côtés de la Rhodésie du Nord (l'actuelle Zambie) et du Nyassaland (l'actuel Malawi), au sein de la Fédération de la Rhodésie et du Nyassaland. Cette fédération visait à créer une entité économique et politique plus forte, mais elle se heurta à des tensions croissantes entre les aspirations des minorités blanches à maintenir leur pouvoir et les mouvements nationalistes africains qui réclamaient l'indépendance et la règle de la majorité.

La Déclaration Unilatérale d'Indépendance (UDI) et la Guerre du Bush

La fin des années 1950 et le début des années 1960 furent une période de décolonisation rapide à travers le continent africain, un phénomène qui causa une grande inquiétude au sein de la population blanche de la Rhodésie du Sud. Craignant une transition inévitable vers la règle de la majorité noire – souvent perçue comme une menace pour leur mode de vie et leurs privilèges – le gouvernement à prédominance blanche de la Rhodésie du Sud prit une décision audacieuse et controversée. Le 11 novembre 1965, il publia sa propre Déclaration Unilatérale d'Indépendance (UDI) vis-à-vis du Royaume-Uni. Cette déclaration, sans l'accord de Londres, marqua le début d'une période d'isolement international pour la nouvelle nation, simplement identifiée comme la Rhodésie.

Initialement, la Rhodésie chercha à être reconnue comme un royaume autonome au sein du Commonwealth des Nations, sous la Couronne britannique. Cependant, face au refus catégorique du Royaume-Uni et de la communauté internationale de reconnaître cette indépendance unilatérale, elle se reconstitua en république en 1970, coupant ainsi ses derniers liens symboliques avec la monarchie britannique. En réponse à l'UDI et à la persistance du régime minoritaire, deux partis nationalistes africains majeurs, l'Union Populaire Africaine du Zimbabwe (ZAPU) et l'Union Nationale Africaine du Zimbabwe (ZANU), lancèrent une insurrection armée contre le gouvernement. Ce conflit, connu sous le nom de Guerre du Bush Rhodésien, était une lutte acharnée pour la libération et le droit à l'autodétermination des populations noires.

La lassitude croissante de la guerre, combinée à une intense pression diplomatique internationale et à un embargo commercial étendu imposé par les Nations Unies, exerça une pression considérable sur le régime rhodésien. En 1978, le Premier ministre rhodésien de l'époque, Ian Smith, fut contraint de concéder à la règle de la majorité. Des élections furent organisées et un gouvernement provisoire multiracial fut formé, avec le modéré Abel Muzorewa succédant à Smith. Cependant, ces efforts ne réussirent ni à apaiser les critiques internationales ni à mettre fin à la guerre.

La fin de la Rhodésie en tant qu'État non reconnu intervint en décembre 1979. Grâce à un accord entre Muzorewa, la ZAPU et la ZANU, la Rhodésie revint brièvement à son statut colonial sous administration britannique, en attendant l'organisation de nouvelles élections sous supervision internationale. Ces élections, tenues en 1980, virent la ZANU remporter une victoire décisive. Le pays obtint alors son indépendance internationalement reconnue en avril 1980, sous le nom de Zimbabwe, marquant la fin d'une ère et le début d'une nouvelle.

Gouvernance et Villes Principales

Les plus grandes villes de Rhodésie étaient Salisbury, sa capitale (aujourd'hui connue sous le nom de Harare, la capitale du Zimbabwe), et Bulawayo, un important centre économique et culturel. Salisbury, avec son architecture et son organisation urbaine, était le cœur politique et administratif du pays, tandis que Bulawayo reflétait une riche histoire minière et industrielle.

En matière de gouvernance, la Rhodésie avait adopté un système parlementaire hérité du Royaume-Uni, le système de Westminster, bien qu'avec des adaptations spécifiques à son contexte racial. Avant 1970, l'Assemblée législative était monocamérale et dominée par les représentants blancs, avec seulement un petit nombre de sièges réservés aux représentants noirs. Suite à la déclaration de la république en 1970, cette structure fut remplacée par un Parlement bicaméral, composé d'une Chambre d'assemblée et d'un Sénat. Ce système bicaméral, avec ses ajustements, fut d'ailleurs conservé au Zimbabwe après 1980.

Le système politique rhodésien, malgré sa franchise raciale limitative pour la majorité, fonctionnait de manière assez conventionnelle sur le plan institutionnel. Il comprenait un président, qui assumait le rôle de chef d'État cérémonial, tandis que le Premier ministre était le véritable chef du gouvernement, dirigeant le Cabinet et l'administration du pays. Ce modèle, bien que formellement démocratique, fut constamment critiqué pour son exclusion systématique des droits politiques de la majorité noire, qui fut finalement renversée par la lutte armée et la pression internationale.

FAQs sur la Rhodésie

Qu'était la Rhodésie ?
La Rhodésie était un État non reconnu en Afrique australe, équivalent au territoire du Zimbabwe moderne, qui a existé de 1965 à 1979. Elle était gouvernée par une minorité blanche et s'est déclarée unilatéralement indépendante du Royaume-Uni.
Pourquoi la Rhodésie n'était-elle pas reconnue internationalement ?
La Rhodésie n'a pas été reconnue internationalement parce que sa déclaration d'indépendance (UDI) en 1965 était unilatérale et visait à maintenir le pouvoir de la minorité blanche, allant à l'encontre des principes de décolonisation et d'autodétermination de la majorité noire soutenus par l'ONU et la plupart des nations.
Qui était Cecil Rhodes et quel a été son rôle ?
Cecil Rhodes était un homme d'affaires, un homme politique et un ardent impérialiste britannique. À la fin du XIXe siècle, il a dirigé la British South Africa Company qui a acquis et administré le vaste territoire qui allait devenir la Rhodésie, jetant ainsi les bases de la colonie.
Qu'est-ce que la Déclaration Unilatérale d'Indépendance (UDI) de 1965 ?
L'UDI fut l'acte par lequel le gouvernement à prédominance blanche de la Rhodésie du Sud déclara son indépendance du Royaume-Uni le 11 novembre 1965. Cette décision visait à empêcher la transition vers un gouvernement de la majorité noire, alarmé par la rapidité de la décolonisation africaine.
Qu'était la Guerre du Bush Rhodésien ?
La Guerre du Bush Rhodésien, ou guerre de libération du Zimbabwe, fut un conflit armé qui opposa le gouvernement rhodésien de la minorité blanche à deux groupes nationalistes africains, la ZAPU et la ZANU, de 1965 à 1979. Cette guerre visait à renverser le régime de la minorité et à établir un gouvernement de la majorité noire.
Comment la Rhodésie est-elle devenue le Zimbabwe ?
La Rhodésie est devenue le Zimbabwe après la conclusion d'un accord de paix en 1979 qui a mis fin à la Guerre du Bush. Le pays est revenu temporairement sous statut colonial britannique, puis des élections ont été organisées en 1980. La victoire électorale de la ZANU a conduit à l'indépendance internationalement reconnue en avril 1980 sous le nom de Zimbabwe.
Quel était le système politique en Rhodésie ?
La Rhodésie fonctionnait selon un système de Westminster, hérité du Royaume-Uni, avec un Premier ministre chef du gouvernement et un président chef d'État cérémonial. Cependant, ce système était caractérisé par une franchise raciale limitant la participation politique de la majorité noire, avec un parlement d'abord monocaméral puis bicaméral dominé par la minorité blanche.