James Hutton , géologue et médecin écossais (décédé en 1797)
James Hutton ( ; 3 juin 1726 - 26 mars 1797) était un géologue, agriculteur, fabricant de produits chimiques, naturaliste et médecin écossais. Souvent désigné comme le père de la géologie moderne, il a joué un rôle clé dans l'établissement de la géologie en tant que science moderne.
Hutton a avancé l'idée que l'histoire lointaine du monde physique peut être déduite de preuves dans les roches actuelles. Grâce à son étude des caractéristiques du paysage et des côtes de ses basses terres écossaises natales, telles que Salisbury Crags ou Siccar Point, il a développé la théorie selon laquelle les caractéristiques géologiques ne pouvaient pas être statiques mais subissaient une transformation continue sur des périodes de temps indéfiniment longues. À partir de là, il a soutenu, contrairement aux principes religieux conventionnels de son époque, que la Terre ne pouvait pas être jeune. Il a été l'un des premiers partisans de ce qui, dans les années 1830, est devenu connu sous le nom d' uniformitarisme , la science qui explique les caractéristiques de la croûte terrestre comme le résultat de processus naturels continus sur une longue échelle de temps géologique. Hutton a également présenté une thèse pour un «système de la Terre habitable» proposé comme un mécanisme déiste conçu pour garder le monde éternellement adapté aux humains, une première tentative de formuler ce qu'on pourrait appeler aujourd'hui une sorte de principe anthropique.
Certaines réflexions similaires à celles de Hutton peuvent être trouvées dans les publications de ses contemporains, comme le naturaliste français Georges-Louis Leclerc de Buffon, mais c'est surtout l'œuvre pionnière de Hutton qui a établi le domaine.