La Ford Motor Company produit sa 50 millionième automobile, la Thunderbird, soit en moyenne près d'un million de voitures par an depuis la création de l'entreprise.

Au cœur de l'industrie automobile américaine se trouve la Ford Motor Company, plus simplement connue sous le nom de Ford. Géant multinational, elle a établi son siège social historique à Dearborn, Michigan, aux États-Unis, depuis sa fondation emblématique par Henry Ford et sa constitution officielle le 16 juin 1903. Cette date marque le début d'une aventure qui allait non seulement façonner l'automobile moderne, mais aussi révolutionner les méthodes de production industrielles à l'échelle mondiale.

L'Étendue de l'Empire Ford : Marques et Partenariats Mondiaux

Ford opère à travers un portefeuille diversifié de marques et de partenariats. Sous la marque principale Ford, elle propose une vaste gamme d'automobiles et de véhicules utilitaires, allant des berlines familiales aux camions robustes. Pour le segment du luxe, la société commercialise des voitures raffinées sous sa marque premium, Lincoln, offrant une expérience de conduite synonyme de confort et de prestige. Au-delà de ces marques phares, l'empreinte de Ford s'étend à l'international grâce à des participations stratégiques. Elle possède notamment le constructeur brésilien de SUV Troller, détient une participation de 8 % dans la prestigieuse marque britannique Aston Martin, et une participation significative de 32 % dans Jiangling Motors en Chine. Ford a également tissé un réseau complexe de coentreprises dans des marchés clés à travers le globe, incluant Changan Ford en Chine, Ford Lio Ho à Taïwan, AutoAlliance Thailand en Thaïlande, Ford Otosan en Turquie, et Ford Sollers en Russie. Ces collaborations soulignent l'approche mondiale de Ford pour s'adapter aux spécificités de chaque marché.

Le Legs de Henry Ford : Révolutionner la Production et la Société

L'innovation est au cœur de l'histoire de Ford, incarnée par les méthodes révolutionnaires introduites par Henry Ford lui-même. C'est lui qui a lancé des techniques de fabrication de voitures à grande échelle et une gestion industrielle tout aussi ambitieuse, basées sur des séquences de production méticuleusement conçues. La pierre angulaire de cette révolution fut l'introduction des chaînes d'assemblage mobiles. Dès 1914, ces principes de production étaient reconnus mondialement sous l'appellation de « fordisme », un concept qui allait bien au-delà de la simple construction automobile, influençant l'organisation du travail et la consommation de masse dans de nombreuses industries. Le fordisme est devenu un symbole de l'efficacité et de la production de masse, rendant l'automobile accessible à un public plus large.

Une Histoire d'Évolutions et de Désinvestissements

Au fil des décennies, le portefeuille de Ford a connu d'importantes transformations, reflétant les dynamiques du marché et les stratégies de l'entreprise. Certaines de ses anciennes filiales britanniques emblématiques, comme Jaguar et Land Rover, acquises respectivement en 1989 et 2000, ont été cédées au constructeur automobile indien Tata Motors en mars 2008. De même, la marque suédoise Volvo, propriété de Ford de 1999 à 2010, a également été vendue. Plus proche de son marché domestique, Ford a pris la décision d'abandonner la marque Mercury en 2011, sous laquelle elle commercialisait des voitures de luxe d'entrée de gamme aux États-Unis, au Canada, au Mexique et au Moyen-Orient depuis 1938, simplifiant ainsi sa structure de marques.

La Position de Ford dans le Paysage Automobile Mondial et sa Résilience Financière

Sur la scène mondiale, Ford s'est solidement établie comme un acteur majeur. En 2015, elle était le deuxième constructeur automobile basé aux États-Unis, juste derrière General Motors, et se classait au cinquième rang mondial en termes de production de véhicules, devancée par des géants comme Toyota, Volkswagen, Hyundai et General Motors. En Europe, fin 2010, Ford occupait une honorable cinquième place parmi les constructeurs automobiles. Malgré sa cotation à la Bourse de New York depuis 1956, la famille Ford conserve une influence prépondérante ; bien qu'elle détienne une participation minoritaire, elle exerce la majorité du pouvoir de vote grâce à des actions spéciales de catégorie B, leur conférant 40 % des droits de vote.

L'entreprise a traversé des épreuves significatives, notamment pendant la crise financière de 2007-2008 où elle a frôlé l'effondrement. Cependant, elle a été en grande partie sauvée par l'annonce du plan de sauvetage financier d'urgence du président George W. Bush, destiné à soutenir l'ensemble du secteur automobile, incluant Ford Motors, Chrysler LLC et General Motors, et rendant immédiatement disponibles 13,4 milliards de dollars pour le constructeur. Grâce à une gestion stratégique et à des restructurations, Ford Motors a depuis retrouvé le chemin de la rentabilité. En témoigne sa position dans le classement Fortune 500 de 2018, où elle figurait comme la onzième entreprise américaine, forte de revenus mondiaux s'élevant à 156,7 milliards de dollars en 2017. En 2008, l'entreprise était une machine impressionnante, produisant 5,532 millions d'automobiles et employant environ 213 000 personnes réparties dans quelque 90 usines et installations à travers le monde.

L'Icône Américaine : La Ford Thunderbird

Parmi les créations les plus mémorables de Ford, la Ford Thunderbird, affectueusement surnommée la « T-Bird », occupe une place particulière. Cette voiture de luxe personnelle a été produite sur une période étendue, de 1955 à 1997, puis de 2002 à 2005, et a connu pas moins de 11 générations distinctes. Initialement présentée comme un élégant cabriolet à deux places, la Thunderbird a évolué à travers une multitude de configurations de carrosserie pour s'adapter aux goûts changeants du marché. Au fil des ans, elle fut disponible en coupé à toit rigide ou cabriolet à quatre places, puis en versions à cinq places, avec des déclinaisons incluant des berlines à toit rigide à quatre portes, des coupés à toit rigide à six passagers, et des coupés à piliers à cinq passagers, avant de revenir à ses racines avec une dernière génération en cabriolet deux places.

Le positionnement initial de la Thunderbird à deux places comme modèle haut de gamme était clair. Cependant, l'introduction d'une banquette arrière dès l'année modèle 1958 a été une décision clé qui a, sans conteste, marqué l'expansion d'un segment de marché qui allait être connu sous le nom de « voitures de luxe personnelles ». Cette catégorie de véhicules mettait délibérément l'accent sur le confort de conduite, les équipements de commodité et le style, plutôt que sur la maniabilité sportive ou les performances à haute vitesse. L'influence de la Thunderbird était telle que, de 1968 à 1998, des variantes rebadgées ont été commercialisées par Lincoln-Mercury sous des noms illustres tels que Continental Mark III, Mark IV, Mark V, Mercury Cougar, Lincoln Mark VII et Lincoln Mark VIII, témoignant de son impact profond sur le segment des voitures de luxe aux États-Unis.

FAQ sur la Ford Motor Company

Qui a fondé la Ford Motor Company et quand ?
La Ford Motor Company a été fondée par Henry Ford et officiellement constituée le 16 juin 1903.
Où se situe le siège social de Ford ?
Le siège social de Ford est situé à Dearborn, Michigan, aux États-Unis.
Quelles sont les principales marques automobiles détenues par Ford ?
Ford vend des véhicules sous sa marque principale Ford et des voitures de luxe sous sa marque Lincoln. Elle possède également Troller (SUV brésilien) et a des participations dans Aston Martin et Jiangling Motors.
Qu'est-ce que le "fordisme" ?
Le fordisme désigne les méthodes de fabrication à grande échelle et de gestion d'une main-d'œuvre industrielle introduites par Henry Ford, caractérisées notamment par l'utilisation de chaînes d'assemblage mobiles. Ces méthodes étaient mondialement reconnues dès 1914.
Comment Ford a-t-elle géré la crise financière de 2007-2008 ?
Bien qu'ayant rencontré d'énormes difficultés financières et frôlé l'effondrement, Ford a bénéficié de l'annonce du plan de sauvetage du président George W. Bush qui a rendu disponibles des fonds pour l'industrie automobile. L'entreprise a ensuite réussi à retrouver sa rentabilité grâce à des restructurations stratégiques.
La famille Ford conserve-t-elle un contrôle sur l'entreprise ?
Oui, bien que la société soit cotée en bourse, la famille Ford détient toujours une participation minoritaire mais conserve la majorité du pouvoir de vote grâce à des actions spéciales de catégorie B, représentant 40 % des droits de vote.
Quelle est l'histoire de la Ford Thunderbird ?
La Ford Thunderbird, surnommée "T-Bird", est une voiture de luxe personnelle produite sur 11 générations de 1955 à 1997 et de 2002 à 2005. Initialement un cabriolet deux places, elle a évolué vers diverses configurations (quatre, cinq, six places) avant de revenir à un cabriolet deux places pour sa dernière génération. Elle est créditée d'avoir contribué à définir le segment des "voitures de luxe personnelles".