Karl Kling, pilote automobile allemand (né en 1910)
Karl Kling ( prononciation allemande : [kaʁl klɪŋ] (écouter) ; 16 septembre 1910, Gießen - 18 mars 2003, Gaienhofen sur le lac de Constance , Allemagne) était un pilote et manager de course automobile allemand. Il a participé à 11 Grands Prix de Formule 1, débutant le 4 juillet 1954. Il a réalisé 2 podiums - le premier Allemand à atteindre un podium de Formule 1 - et a marqué un total de 17 points au championnat.
On dit qu'il est né trop tard et trop tôt. Trop tard pour faire partie de l'équipe Mercedes des années 1930 et trop tôt pour avoir une vraie chance en 1954 et 1955. Fait inhabituel, Kling a trouvé son chemin dans le sport automobile via son premier emploi en tant que commis à la réception chez Daimler-Benz au milieu des années 1930. , participant à des épreuves de course de côte et d'essais sur des machines de production pendant son temps libre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a acquis une expérience mécanique dans l'entretien des avions de la Luftwaffe, et après la cessation des hostilités, il a repris sa participation au sport automobile dans une BMW 328.
Kling a joué un rôle déterminant dans le développement du retour de Mercedes à la compétition internationale au début des années 1950, et sa victoire dans la course sur route Carrera Panamericana de 1952, au volant de la Mercedes-Benz 300SL alors expérimentale, a été un point déterminant pour assurer la direction de Daimler-Benz que le sport automobile avait une place dans l'avenir de Mercedes. Appelé dans l'équipe relancée du Grand Prix Mercedes en 1954, il a terminé à moins d'une seconde du légendaire Juan Manuel Fangio lors de ses débuts en Formule 1, prenant la deuxième place du Grand Prix de France 1954 sur le circuit rapide de Reims-Gueux. Ce début prometteur ne devait pas durer, et avec l'arrivée de Stirling Moss chez Mercedes en 1955, Kling fut effectivement rétrogradé au rang de troisième pilote. Cependant, loin du championnat du monde, Kling a remporté une victoire impressionnante au Grand Prix de Berlin (à AVUS, un autre circuit à grande vitesse). Il a quitté l'équipe de Formule 1 à la fin de la saison pour succéder à Alfred Neubauer à la tête du sport automobile Mercedes. Il occupait ce poste lors de leurs campagnes de ralliement réussies dans les années 1960, prenant parfois lui-même le volant. À une de ces occasions, il a conduit une Mercedes-Benz 220SE à la victoire lors du puissant rallye transafricain Alger-Le Cap en 1961.
Il est décédé en 2003 à l'âge de 92 ans.