Le premier match de rugby en Nouvelle-Zélande se joue à Nelson entre le Nelson College et le Nelson Rugby Football Club.
Nelson College est la plus ancienne école secondaire publique de Nouvelle-Zélande. C'est une école pour garçons de la ville de Nelson qui enseigne de la 9e à la 13e année. En outre, elle gère une école préparatoire privée pour les garçons de 7e et 8e année. L'école dispose également de places pour les pensionnaires, qui vivent dans deux internats adjacents aux bâtiments principaux de l'école sur le même campus.
C'était un vieux garçon du Nelson College, Charles Monro, qui a joué un rôle déterminant dans l'introduction du rugby en Nouvelle-Zélande.
Le football de rugby est un nom collectif pour la famille des sports d'équipe de l' union de rugby et de la ligue de rugby , ainsi que les formes antérieures de football à partir desquelles les deux jeux, ainsi que le football australien et le football de grille , ont évolué.
Les deux variantes du football gridiron - le football canadien et, dans une moindre mesure, le football américain - étaient autrefois considérées comme des formes de football de rugby, mais sont rarement désignées comme telles. En fait, l'instance dirigeante du football canadien, Football Canada, était connue sous le nom d'Union canadienne de rugby jusqu'en 1967, plus de cinquante ans après que le sport se soit séparé des règles établies de l'union ou de la ligue de rugby. a commencé vers 1845 à la Rugby School de Rugby, Warwickshire, en Angleterre, bien que les formes de football dans lesquelles le ballon était porté et lancé datent de l'époque médiévale (voir football médiéval). Le rugby s'est scindé en deux sports en 1895, lorsque vingt et un clubs se sont séparés de la Rugby Football Union pour former la Northern Rugby Football Union (rebaptisée plus tard Rugby Football League en 1922) à l'hôtel George, Huddersfield, au sujet des paiements aux joueurs qui ont pris du temps. s'absenter du travail pour pratiquer le sport (connu sous le nom de «paiements des heures cassées»), faisant ainsi de la ligue de rugby le premier code à devenir professionnel et à payer les joueurs. L'union de rugby est devenue professionnelle cent ans plus tard en 1995, après la Coupe du monde de rugby de 1995 en Afrique du Sud. Les instances dirigeantes mondiales respectives sont World Rugby (rugby union) et la Rugby League International Federation (rugby league).
Le football de rugby était l'une des nombreuses versions du football pratiquées dans les écoles publiques anglaises au 19e siècle. Bien que la ligue de rugby ait initialement utilisé les règles de l'union de rugby, ce sont désormais des sports totalement distincts. En plus de ces deux codes, le football américain et canadien a évolué à partir du football de rugby au début du 20e siècle.