O primeiro jogo de rugby na Nova Zelândia é jogado em Nelson entre o Nelson College e o Nelson Rugby Football Club.
Nelson College é a escola secundária estadual mais antiga da Nova Zelândia. É uma escola só para meninos na cidade de Nelson que ensina do 9º ao 13º ano. Além disso, administra uma escola preparatória particular para meninos do 7º e 8º ano. A escola também tem vagas para internos, que moram em duas pensões adjacentes aos prédios principais da escola no mesmo campus.
Foi um velho garoto do Nelson College, Charles Monro, que foi fundamental na introdução do jogo de rugby na Nova Zelândia.
Rugby football é um nome coletivo para a família de esportes coletivos de rugby union e rugby league, bem como as formas anteriores de futebol das quais ambos os jogos, bem como o futebol australiano e o futebol gridiron, evoluíram.
As duas variantes do futebol gridiron - futebol canadense e, em menor grau, futebol americano - já foram consideradas formas de futebol de rugby, mas raramente são agora referidas como tal. Na verdade, o órgão dirigente do futebol canadense, Football Canada, era conhecido como a União Canadense de Rugby em 1967, mais de cinquenta anos depois que o esporte se separou das regras estabelecidas da união ou liga de rugby. foi iniciado por volta de 1845 na Rugby School em Rugby, Warwickshire, Inglaterra, embora as formas de futebol em que a bola era carregada e lançada datam dos tempos medievais (ver futebol medieval). Rugby se dividiu em dois esportes em 1895, quando vinte e um clubes se separaram da Rugby Football Union para formar a Northern Rugby Football Union (mais tarde renomeada para Rugby Football League em 1922) no George Hotel, Huddersfield, sobre pagamentos a jogadores que demoraram fora do trabalho para jogar o esporte (conhecido como "pagamentos em tempo quebrado"), tornando assim a liga de rugby o primeiro código para se tornar profissional e pagar jogadores. A união de Rugby tornou-se profissional cem anos depois, em 1995, após a Copa do Mundo de Rugby de 1995 na África do Sul. Os respectivos órgãos governamentais mundiais são a World Rugby (Rugby Union) e a Rugby League International Federation (Rugby League).
O futebol de rugby foi uma das muitas versões do futebol jogado nas escolas públicas inglesas no século XIX. Embora a liga de rugby tenha usado inicialmente as regras da união de rugby, elas agora são esportes totalmente separados. Além desses dois códigos, o futebol americano e canadense evoluiu do futebol de rugby no início do século XX.