Colin Blythe , joueur de cricket et soldat anglais (décédé en 1917)

Colin Blythe, affectueusement surnommé « Charlie », dont la vie s'est étendue du 30 mai 1879 au 8 novembre 1917, fut une figure emblématique du cricket anglais du début du XXe siècle. Ce joueur professionnel, originaire du comté de Kent, a non seulement brillé sur les terrains nationaux, mais a également représenté l'Angleterre au plus haut niveau du sport, le Test cricket, une distinction réservée aux élites mondiales du bat et du guichet.

Dès 1904, son talent exceptionnel fut reconnu par la prestigieuse distinction de « Wisden Cricketer of the Year », un honneur qui cimente sa place parmi les meilleurs joueurs de son époque et est considéré comme l'une des plus grandes reconnaissances individuelles dans le monde du cricket. Tout au long de sa carrière, Blythe a accumulé un impressionnant total de plus de 2 500 guichets de première classe, un exploit colossal qui le place dans un cercle très restreint de seulement treize joueurs à avoir atteint ce jalon historique. Ce chiffre témoigne d'une constance et d'une maîtrise exceptionnelles au fil des saisons, faisant de lui une légende vivante de son temps.

Un Maître Incontesté du Bowling Orthodoxe Lent du Bras Gauche

Spécialiste du bowling orthodoxe lent du bras gauche, Colin Blythe était réputé pour sa capacité à faire tourner le ballon avec finesse et précision, trompant les batteurs avec son art subtil et ses variations imprévisibles. Son style élégant et efficace lui a valu d'être universellement considéré comme l'un des plus grands quilleurs du bras gauche de toute l'histoire du cricket. Sa capacité à prendre des guichets, même sur des terrains peu propices au spin, était légendaire et faisait de lui une menace constante pour les équipes adverses.

Sur la scène nationale anglaise, il fut le pilier du Kent County Cricket Club, le représentant fidèlement entre 1899 et 1914, marquant de son empreinte quinze saisons mémorables. Son engagement envers le club fut couronné de succès, notamment par un record unique : il partage avec Hedley Verity et Tom Goddard le record du plus grand nombre de guichets de première classe pris en une seule journée, un exploit rare qui souligne sa capacité à dominer une partie de manière absolue. Sa domination était telle qu'il a franchi la barre des 100 guichets en 14 des 16 saisons qu'il a disputées, avec un sommet stupéfiant de 215 guichets lors de la seule saison de 1909, une performance quasi inégalée et un témoignage de son incroyable endurance et de son efficacité.

Le Sacrifice Héroïque d'un Champion sur le Champ de Bataille

C'est pourtant au-delà des terrains de cricket que Colin Blythe fit preuve d'une bravoure et d'un patriotisme exceptionnels. Malgré l'épilepsie, une condition médicale sérieuse qui, à l'époque, aurait pu facilement le dispenser du service militaire, il s'enrôla volontairement dans l'armée britannique au début de la Première Guerre mondiale. Son dévouement à son pays fut le plus grand des sacrifices : il fut tragiquement tué au combat le 8 novembre 1917, lors de la sanglante deuxième bataille de Passchendaele, en Belgique, alors qu'il servait activement sur le front occidental. Cette bataille, synonyme de boue et d'atrocités, a fauché des millions de vies, y compris celles de nombreux athlètes de renom qui ont troqué leur équipement sportif pour l'uniforme militaire.

Héritage et Commémoration Posthume

Aujourd'hui, la mémoire de Colin Blythe et son sacrifice sont honorés de manière significative. Un mémorial poignant lui est dédié, ainsi qu'à d'autres membres du club tombés au champ d'honneur, sur le terrain même où il a si souvent brillé : le St Lawrence Ground à Canterbury, le stade emblématique du Kent County Cricket Club. Ce lieu de souvenir permet de maintenir vivante l'histoire de ce grand joueur, dont la carrière fut écourtée par la guerre, mais dont l'héritage perdure, tant pour ses exploits sportifs inégalés que pour son ultime acte de bravoure et de dévouement à son pays. Son nom reste gravé non seulement dans les annales du cricket, mais aussi dans celles de l'histoire.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Quel était le nom complet de Colin Blythe et son surnom ?
Son nom complet était Colin Blythe, mais il était également connu sous le surnom affectueux de « Charlie ».
Quand est-il né et décédé ?
Il est né le 30 mai 1879 et est décédé le 8 novembre 1917.
Quel était son rôle principal sur le terrain de cricket ?
Il était un quilleur orthodoxe lent du bras gauche, considéré comme l'un des plus grands dans cette discipline.
Quels sont ses principaux accomplissements au cricket ?
Il a été « Wisden Cricketer of the Year » en 1904, a pris plus de 2 500 guichets de première classe, et détient le record du plus grand nombre de guichets de première classe pris en une seule journée avec deux autres joueurs. Il a également dépassé les 100 guichets en 14 de ses 16 saisons, avec un sommet de 215 guichets en 1909.
Pour quelle équipe de comté a-t-il joué ?
Il a joué pour le Kent County Cricket Club de 1899 à 1914.
Comment est-il mort ?
Il a été tué au combat le 8 novembre 1917 lors de la deuxième bataille de Passchendaele, en Belgique, pendant la Première Guerre mondiale, alors qu'il servait dans l'armée britannique.
Qu'est-ce qui était remarquable concernant son enrôlement dans l'armée ?
Il s'est enrôlé volontairement malgré souffrant d'épilepsie, une condition médicale qui aurait pu le disqualifier du service militaire à cette époque.
Existe-t-il un mémorial en son honneur ?
Oui, un mémorial lui est dédié, ainsi qu'à d'autres membres du club décédés pendant la guerre, sur le St Lawrence Ground à Canterbury, le terrain du Kent County Cricket Club.