Affaire Iran-Contra : Ronald Reagan signe la directive top secrète de décision de sécurité nationale 17 (NSDD-17), donnant à la Central Intelligence Agency le pouvoir de recruter et de soutenir les rebelles Contra au Nicaragua.
L' affaire Iran-Contra ( persan : ماجرای ایران-کنترا , espagnol : Caso Irán-Contra ), souvent appelée scandale Iran-Contra , affaire McFarlane (en Iran ), ou simplement Iran-Contra , était un scandale politique en aux États-Unis qui s'est produite pendant le deuxième mandat de l'administration Reagan. Entre 1981 et 1986, de hauts responsables de l'administration ont secrètement facilité la vente d'armes au gouvernement Khomeiny de la République islamique d'Iran, qui faisait l'objet d'un embargo sur les armes. L'administration espérait utiliser le produit de la vente d'armes pour financer les Contras au Nicaragua. En vertu de l'amendement Boland, le financement supplémentaire des Contras par le gouvernement avait été interdit par le Congrès.
La justification officielle des livraisons d'armes était qu'elles faisaient partie d'une opération visant à libérer sept otages américains détenus au Liban par le Hezbollah, un groupe paramilitaire ayant des liens avec l'Iran et lié au Corps des gardiens de la révolution islamique. L'idée d'échanger des armes contre des otages a été proposée par Manucher Ghorbanifar, un marchand d'armes iranien expatrié. Certains au sein de l'administration Reagan espéraient que les ventes inciteraient l'Iran à amener le Hezbollah à libérer les otages. Cependant, les premières ventes d'armes autorisées à l'Iran remontent à 1981, avant que les otages américains ne soient pris au Liban. Fin 1985, le lieutenant-colonel Oliver North du Conseil de sécurité nationale a détourné une partie du produit des ventes d'armes iraniennes pour financer les Contras, un groupe de rebelles anti-sandinistes, dans leur insurrection contre le gouvernement socialiste du Nicaragua. North a affirmé plus tard que Manucher Ghorbanifar, un marchand d'armes iranien, lui avait donné l'idée de détourner les bénéfices des ventes de missiles TOW et HAWK vers l'Iran vers les Contras nicaraguayens. Alors que le président Ronald Reagan était un fervent partisan de la cause Contra, les preuves sont contestées quant à savoir s'il a personnellement autorisé le détournement de fonds vers les Contras. Des notes manuscrites prises par le secrétaire à la Défense Caspar Weinberger le 7 décembre 1985 indiquent que Reagan était au courant de potentiels transferts d'otages avec l'Iran, ainsi que de la vente de missiles HAWK et TOW à des «éléments modérés» dans ce pays. Weinberger a écrit que Reagan avait déclaré "qu'il pouvait répondre aux accusations d'illégalité mais ne pouvait pas répondre à l'accusation selon laquelle" le grand président Reagan aurait laissé passer une chance de libérer les otages "." Après la révélation des ventes d'armes en novembre 1986, Reagan est apparu à la télévision nationale et a déclaré que les transferts d'armes avaient bien eu lieu, mais que les États-Unis n'échangeaient pas d'armes contre des otages. L'enquête a été entravée lorsque de grands volumes de documents relatifs à l'affaire ont été détruits ou retenus aux enquêteurs par des responsables de l'administration Reagan. Le 4 mars 1987, Reagan a prononcé un nouveau discours télévisé à l'échelle nationale, assumant l'entière responsabilité de l'affaire et déclarant que "ce qui a commencé comme une ouverture stratégique à l'Iran s'est détérioré, dans sa mise en œuvre, en échange d'armes contre des otages". L'affaire a fait l'objet d'une enquête par le Congrès américain et par la Tower Commission composée de trois personnes nommées par Reagan. Aucune des deux enquêtes n'a trouvé de preuves que le président Reagan lui-même était au courant de l'étendue des multiples programmes. De plus, le procureur général adjoint des États-Unis, Lawrence Walsh, a été nommé avocat indépendant en décembre 1986 pour enquêter sur d'éventuelles actions criminelles de la part de fonctionnaires impliqués dans le stratagème. Au final, plusieurs dizaines de responsables de l'administration ont été inculpés, dont le secrétaire à la Défense de l'époque, Caspar Weinberger. Onze condamnations en ont résulté, dont certaines ont été annulées en appel. Les autres personnes inculpées ou condamnées ont toutes été graciées dans les derniers jours de la présidence de George H. W. Bush, qui avait été vice-président à l'époque de l'affaire. L'ancien conseil indépendant Walsh a noté qu'en accordant les pardons, Bush semblait avoir anticipé d'être lui-même impliqué par des preuves qui ont été révélées lors du procès Weinberger, et a noté qu'il y avait un schéma de "tromperie et obstruction" par Bush, Weinberger et d'autres hauts fonctionnaires de l'administration Reagan. Walsh a soumis son rapport final le 4 août 1993 et a ensuite écrit un compte rendu de ses expériences en tant qu'avocat, Firewall: The Iran-Contra Conspiracy and Cover-Up .