Décès du 28 octobre

Charlotte Turner Smith, poétesse et auteure anglaise (née en 1749)

Charlotte Smith, née Turner, fut une figure littéraire emblématique de l'Angleterre romantique, dont la vie et l'œuvre, s'étendant du 4 mai 1749 au 28 octobre 1806, ont profondément marqué les débuts de cette période fertile. Romancière et poète prolifique, elle est reconnue pour avoir insufflé une nouvelle vitalité au sonnet anglais, un genre qu'elle a transformé en un puissant vecteur d'émotions mélancoliques et de sentiments intimes. Au-delà de sa poésie, elle a également joué un rôle déterminant dans la structuration des conventions du roman gothique et a exploré les subtilités des romans politiques de sensibilité, témoignant de son engagement envers les questions sociales et politiques de son temps.

Une Figure Clé du Romantisme Anglais

Bien qu'elle ait publié une œuvre variée comprenant dix romans, quatre livres pour enfants et d'autres écrits, Charlotte Smith se considérait avant tout comme une poète, espérant que la postérité se souviendrait d'elle principalement à travers ses sonnets élégiaques. Cette auto-perception n'est guère surprenante, étant donné l'impact considérable qu'elle a eu sur la forme poétique. Elle est largement créditée pour avoir métamorphosé le sonnet, le faisant passer d'une structure souvent rigide à une expression vibrante de sentiments personnels, souvent teintés de tristesse et de désespoir. Ses sonnets, loin d'être de simples exercices de style, résonnent avec une sincérité touchante, reflétant ses propres luttes et une connexion profonde avec la nature.

Le Renouveau du Sonnet

À une époque où le sonnet était quelque peu tombé en désuétude ou était perçu comme une forme désuète, Charlotte Smith l'a rajeuni en y injectant une sensibilité nouvelle. Ses « Sonnets élégiaques » ont inauguré une tendance, inspirant des poètes romantiques majeurs tels que William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge. Elle a brisé avec la tradition pétrarquiste ou shakespearienne pour y insuffler des thèmes de mélancolie, de deuil, de solitude et d'une nature qui résonne avec l'état d'âme humain. Ses sonnets sont souvent contemplatifs, utilisant le paysage comme un miroir des émotions intérieures, une caractéristique qui deviendra centrale dans la poésie romantique.

Pionnière de la Fiction Gothique et des Romans de Sensibilité

Parallèlement à son œuvre poétique, Charlotte Smith a contribué de manière significative au développement de la fiction. Elle a aidé à façonner les conventions du roman gothique, un genre alors en pleine émergence, en y intégrant des éléments de suspense, d'atmosphère et de critique sociale. Ses romans, souvent situés dans des cadres pittoresques mais inquiétants, mettaient en scène des héroïnes vulnérables aux prises avec des machinations complexes, des mystères familiaux et les contraintes d'une société patriarcale. Ses romans de sensibilité, quant à eux, exploraient les profondeurs de l'émotion humaine, la compassion et la moralité, souvent avec une dimension politique. Elle y dépeignait les injustices sociales et la corruption, des thèmes qui lui tenaient particulièrement à cœur.

Une Vie Marquée par les Épreuves et la Résilience

La vie personnelle de Charlotte Smith fut tout aussi tumultueuse et formatrice que son œuvre littéraire. Confrontée à un mariage malheureux et à l'irresponsabilité financière de son mari, elle prit la décision audacieuse, et à l'époque presque inédite, de le quitter pour subvenir seule aux besoins de leurs nombreux enfants. C'est cette nécessité impérieuse qui la poussa à embrasser la carrière d'écrivaine, une voie exigeante et souvent précaire pour une femme du XVIIIe siècle.

Ses luttes acharnées pour l'indépendance juridique en tant que femme, une quête particulièrement ardue dans une société où les droits des femmes mariées étaient extrêmement limités, ont profondément imprégné sa poésie, ses romans et même ses préfaces autobiographiques. Ces épreuves personnelles ne sont pas de simples arrière-plans; elles sont la matière même de son engagement littéraire, transformant son écriture en un plaidoyer pour la justice et l'autonomie féminine.

L'Évolution de son Œuvre Romancée

Le parcours romanesque de Charlotte Smith témoigne d'une évolution thématique et stylistique notable. Ses premiers romans, imprégnés de l'esprit de l'époque, explorent souvent le développement de la sentimentalité, un courant littéraire qui mettait l'accent sur l'émotion, la sensibilité et la sympathie morale. Ces récits tendaient à se concentrer sur les péripéties amoureuses et les tourments intérieurs de leurs personnages, tout en esquissant déjà une critique des conventions sociales.

Plus tard, des œuvres telles que Desmond (1792) et The Old Manor House (1793) se sont distinguées par leur audace politique. Elles ont ouvertement fait l'éloge des idéaux de la Révolution française, un positionnement courageux et controversé en Grande-Bretagne à une époque de forte polarisation. Ces romans ne se contentaient pas de divertir; ils interrogeaient les structures de pouvoir, les inégalités et la nécessité de réformes sociales, offrant une perspective unique sur les bouleversements idéologiques de la fin du XVIIIe siècle.

Les Dernières Années et une Reconnaissance Posthume

Malgré sa productivité et l'influence initiale de ses œuvres, l'intérêt du public pour Charlotte Smith diminua malheureusement vers la fin de sa vie. Cette baisse de popularité, combinée à des problèmes juridiques et financiers persistants, la laissa sans ressources en 1803. Affaiblie par la maladie et à peine capable de tenir une plume, elle fut contrainte de vendre sa précieuse collection de livres pour éponger ses dettes, un geste déchirant pour une intellectuelle de sa trempe. Elle s'éteignit trois ans plus tard, en 1806, après une vie de luttes personnelles et littéraires.

Après sa mort, Charlotte Smith tomba dans un oubli relatif pendant une grande partie du milieu du XIXe siècle. Cependant, les dernières décennies ont vu une réévaluation majeure de son œuvre. Les études littéraires féministes et un regain d'intérêt pour les écrivaines de la période romantique ont permis de la redécouvrir et de la replacer à juste titre comme une figure majeure de la littérature romantique. Son héritage est désormais reconnu non seulement pour ses contributions au sonnet et au roman, mais aussi pour sa voix singulière qui a osé défier les normes de son époque et exprimer une profondeur émotionnelle et une conscience sociale rarement vues chez ses contemporaines.

FAQ sur Charlotte Smith

Qui était Charlotte Smith ?

Charlotte Smith (1749-1806) était une romancière et poète anglaise de la période romantique. Elle est célébrée pour son rôle dans le renouveau du sonnet anglais et pour ses contributions au développement du roman gothique et des romans de sensibilité politique.

Pourquoi est-elle importante dans la littérature romantique ?

Elle est cruciale car elle a transformé le sonnet en une forme d'expression de sentiments personnels et mélancoliques, influençant d'autres poètes romantiques. Ses romans ont également aidé à définir les conventions du genre gothique et ont exploré des thèmes politiques et sociaux avant-gardistes pour son époque.

Quels sont ses principaux apports au sonnet ?

Charlotte Smith est créditée pour avoir revitalisé le sonnet en y introduisant des thèmes de mélancolie, de deuil et une connexion profonde entre la nature et les émotions humaines. Ses "Sonnets élégiaques" ont créé un nouveau modèle d'expression lyrique et personnelle.

Comment sa vie personnelle a-t-elle influencé son écriture ?

Ses luttes personnelles, notamment son mariage malheureux, sa séparation d'avec son mari pour soutenir ses enfants, et ses batailles juridiques pour l'indépendance financière et légale, ont profondément marqué ses œuvres. Ses écrits reflètent souvent les défis et les injustices rencontrés par les femmes de son temps.

Quels types de romans a-t-elle écrits ?

Elle a écrit des romans de "sensibilité", explorant la compassion et la moralité, ainsi que des romans gothiques, caractérisés par des atmosphères sombres et des mystères. Vers la fin de sa carrière, elle a également écrit des romans plus explicitement "politiques", faisant l'éloge des idéaux de la Révolution française et critiquant les injustices sociales.

Pourquoi est-elle tombée dans l'oubli et comment a-t-elle été redécouverte ?

Elle a été largement oubliée au milieu du XIXe siècle, probablement en raison de l'évolution des goûts littéraires et du fait que les écrivaines étaient souvent sous-évaluées. Elle a été redécouverte et réévaluée au cours des dernières décennies grâce aux études littéraires féministes et à un intérêt renouvelé pour les voix féminines de la période romantique, qui ont mis en lumière son importance et son influence.