Le Congrès continental nomme John Adams pour se rendre en France en tant que ministre plénipotentiaire chargé de négocier des traités de paix et de commerce avec la Grande-Bretagne pendant la guerre d'indépendance américaine.
John Adams (30 octobre 1735 4 juillet 1826) était un homme d'État américain, avocat, diplomate, écrivain et père fondateur qui a été le deuxième président des États-Unis de 1797 à 1801. Avant sa présidence, il était un chef de la Révolution américaine qui a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne et pendant la guerre, a servi comme diplomate en Europe. Il a été élu deux fois vice-président, servant de 1789 à 1797 dans un rôle prestigieux avec peu de pouvoir. Adams était un chroniqueur dévoué et correspondait régulièrement avec de nombreux contemporains importants, dont sa femme et conseillère Abigail Adams ainsi que son ami et rival Thomas Jefferson.
Avocat et militant politique avant la Révolution, Adams était dévoué au droit à un avocat et à la présomption d'innocence. Il a défié le sentiment anti-britannique et a défendu avec succès les soldats britanniques contre les accusations de meurtre découlant du massacre de Boston. Adams était un délégué du Massachusetts au Congrès continental et est devenu un chef de file de la révolution. Il a aidé Jefferson à rédiger la déclaration d'indépendance en 1776. En tant que diplomate en Europe, il a aidé à négocier un traité de paix avec la Grande-Bretagne et a obtenu des prêts gouvernementaux vitaux. Adams était le principal auteur de la Constitution du Massachusetts en 1780, qui a influencé la constitution des États-Unis, tout comme son essai Thoughts on Government.
Adams a été élu pour deux mandats en tant que vice-président sous le président George Washington et a été élu deuxième président des États-Unis en 1796. Il était le seul président élu sous la bannière du Parti fédéraliste. Au cours de son seul mandat, Adams a rencontré de vives critiques de la part des républicains jeffersoniens et de certains membres de son propre parti fédéraliste, dirigé par son rival Alexander Hamilton. Adams a signé les lois controversées sur les extraterrestres et la sédition et a renforcé l'armée et la marine dans la guerre navale non déclarée (appelée la "quasi-guerre") avec la France. Au cours de son mandat, il est devenu le premier président à résider dans le manoir exécutif maintenant connu sous le nom de Maison Blanche.
Dans sa candidature à la réélection, l'opposition des fédéralistes et les accusations de despotisme des jeffersoniens ont conduit Adams à perdre face à son vice-président et ancien ami Jefferson, et il s'est retiré dans le Massachusetts. Il a finalement repris son amitié avec Jefferson en initiant une correspondance qui a duré quatorze ans. Lui et sa femme ont généré une famille de politiciens, de diplomates et d'historiens maintenant appelés la famille politique Adams, qui comprend leur fils John Quincy Adams, le sixième président des États-Unis. John Adams est décédé le 4 juillet 1826, le cinquantième anniversaire de l'adoption de la déclaration d'indépendance quelques heures après la mort de Jefferson. Adams et son fils sont les seuls présidents des douze premiers à n'avoir jamais possédé d'esclaves. Les enquêtes d'historiens et d'érudits ont classé favorablement son administration.
Le Congrès continental était une série d'organes législatifs, avec une fonction exécutive, pour treize des colonies britanniques en Amérique du Nord et les États-Unis nouvellement déclarés juste avant, pendant et après la Révolution américaine. Le terme «Congrès continental» fait plus spécifiquement référence aux premier et deuxième congrès de 1774–1781 et peut également désigner le Congrès de la Confédération de 1781–1789, qui a fonctionné comme le premier gouvernement national des États-Unis jusqu'à son remplacement sous le Constitution des États-Unis. Ainsi, le terme couvre les trois organes du Congrès des Treize Colonies et des nouveaux États-Unis qui se sont réunis entre 1774 et 1789.
Le premier Congrès continental a été convoqué en 1774 en réponse aux tensions croissantes entre les colonies qui ont abouti à l'adoption des actes intolérables par le Parlement britannique. Il s'est réuni pendant environ six semaines et a cherché à réparer la relation effilochée entre la Grande-Bretagne et les colonies tout en affirmant les droits des colons. Le deuxième congrès continental s'est réuni en 1775 en réponse à l'éclatement des hostilités dans le Massachusetts. Peu de temps après la réunion, ce deuxième Congrès a envoyé la pétition Olive Branch au roi George III tout en sélectionnant George Washington à la tête de la nouvelle armée continentale. La paix n'étant pas au rendez-vous, le même congrès rédigea et adopta la Déclaration d'indépendance en juillet 1776, proclamant que les anciennes colonies étaient désormais des États souverains indépendants.
Le deuxième Congrès continental a servi de gouvernement provisoire des États-Unis pendant la majeure partie de la guerre d'indépendance. En mars 1781, le premier cadre de gouvernement de la nation, les articles de la Confédération, est entré en vigueur, date à laquelle le corps est devenu le Congrès de la Confédération. Cet organe directeur monocaméral se réunirait en huit sessions avant de se dissoudre en 1789, lorsque le 1er Congrès des États-Unis en vertu de la nouvelle Constitution des États-Unis a repris le rôle de branche législative du gouvernement du pays.
Les premier et deuxième congrès continentaux se sont tous deux réunis à Philadelphie, mais avec la prise de la ville pendant la guerre d'indépendance, le deuxième congrès a été contraint de se réunir dans d'autres endroits pendant un certain temps. Le Congrès de la Confédération a également été établi à Philadelphie et a ensuite déménagé à New York lorsqu'il est brièvement devenu la capitale des États-Unis à partir de 1785.
Une grande partie de ce que l'on sait aujourd'hui sur les activités quotidiennes de ces congrès provient des journaux tenus par le secrétaire des trois congrès, Charles Thomson. Imprimés en même temps, les Documents du Congrès continental contiennent les documents officiels du Congrès, les lettres, les traités, les rapports et les archives. Les délégués aux congrès continentaux et de la Confédération avaient une vaste expérience des organes délibérants, avec "un total cumulé de près de 500 ans d'expérience dans leurs assemblées coloniales, et une bonne douzaine d'entre eux avaient servi comme orateurs des chambres de leurs législatures".