Guillaume II, duc d'Athènes (né en 1312)

Guillaume II d'Athènes : Un Prince Aragonais au Cœur de la Grèce Médiévale

Guillaume II (né en 1312, décédé le 22 août 1338) fut une figure emblématique de la dynastie aragonaise de Sicile, jouant un rôle significatif dans l'administration des duchés catalans en Grèce. Troisième fils de Frédéric III de Sicile et d'Aliénor d'Anjou, son existence fut étroitement liée aux dynamiques politiques complexes de la Méditerranée médiévale, où la Sicile aragonaise cherchait à étendre son influence et à consolider ses possessions.

Son père, Frédéric III, également connu sous le nom de Frédéric II de Sicile, régnait sur un royaume insulaire prospère et stratégique, issu des Vêpres siciliennes et des conflits prolongés avec la maison d'Anjou. Sa mère, Aliénor d'Anjou, était la fille de Charles II de Naples, ce qui liait Guillaume à deux des lignées royales les plus puissantes de l'époque, souvent en conflit l'une avec l'autre.

L'Héritage Grec et la Régence d'Alfonso Frederick

Le destin de Guillaume II fut scellé le 9 novembre 1317, lorsqu'il hérita du duché d'Athènes suite au décès prématuré de son frère aîné, Manfred. Ce duché, conquis par la célèbre Compagnie catalane à la fin du XIIIe siècle, était devenu une possession aragonaise et représentait un avant-poste crucial de la puissance sicilienne en Grèce. Cependant, Guillaume n'était alors qu'un enfant, et son jeune âge nécessita l'établissement d'une régence.

Ce fut son frère aîné illégitime, Alfonso Frederick, Comte de Malte et de Gozo, qui assuma la lourde tâche de gouverner ses possessions grecques. Alfonso Frederick, un homme d'État et militaire expérimenté, administra les duchés avec une poigne de fer, consolidant le pouvoir catalan dans la région. En 1319, il réalisa une expansion territoriale majeure en annexant le duché de Néopatrie aux domaines catalans, renforçant ainsi la présence aragonaise en Grèce centrale. Cette acquisition ajouta une nouvelle dimension aux possessions de la couronne de Sicile, transformant les duchés d'Athènes et de Néopatrie en bastions stratégiques face aux ambitions vénitiennes, angevines et byzantines.

Transfert de Pouvoirs et Nouvelles Allégeances

En 1330, après plus d'une décennie passée à administrer les territoires grecs, Alfonso Frederick revint en Sicile. En reconnaissance de ses services et probablement pour réorganiser les possessions familiales, Guillaume II lui céda les comtés de Malte et de Gozo. Ces îles, stratégiquement situées au carrefour des routes maritimes méditerranéennes, représentaient des fiefs importants et conféraient à Alfonso une base de pouvoir solide en dehors de la Grèce continentale. Pour le remplacer à la tête des possessions grecques, un nouveau vicaire général fut nommé en la personne de Nicola Lanza, qui continua d'assurer la gouvernance aragonaise des duchés.

Mariage Stratégique et Conflits Papaux

La vie personnelle de Guillaume II fut également marquée par des considérations politiques. En 1335, il épousa María Álvarez de Jérica, une femme issue d'une lignée noble espagnole et descendante du célèbre amiral Roger de Lauria, une figure légendaire de la marine aragonaise. Cependant, ce mariage fut contracté sans la dispense papale requise. Les papes de l'époque, Jean XXII puis son successeur Benoît XII, entretenaient des relations tendues avec Frédéric III de Sicile et la cour aragonaise. Ils voyaient dans le contrôle des unions royales un moyen d'affirmer leur autorité et de freiner l'expansion du pouvoir sicilien. Le refus de la dispense papale était donc une manœuvre politique visant à exercer une pression sur Frédéric III, père de Guillaume, et à affirmer la suprématie de l'Église sur les affaires temporelles des princes.

Héritage, Décès et Dernière Demeure

Deux ans plus tard, en 1337, Frédéric III, le père de Guillaume, lui transmit par voie testamentaire d'importants biens en Sicile et dans le sud de l'Italie. Il lui légua la Principauté de Tarente, un territoire significatif dans les Pouilles, ainsi que le comté de Calatafimi en Sicile, l'honneur de Monte Sant'Angelo, et divers châteaux et domaines dans des localités stratégiques de l'île comme Noto, Spaccaforno, Capo Passero et Avola. Ces legs témoignent de l'importance que Frédéric accordait à son fils Guillaume, consolidant sa position au sein de la famille royale aragonaise. Sa mère, Aliénor d'Anjou, fille de Charles II de Naples, décédera quant à elle en 1341, survivant ainsi à son fils.

Malheureusement, Guillaume II s'éteignit prématurément le 22 août 1338, à seulement 26 ans. Malgré sa courte vie, il laissa une trace, notamment par ses dernières volontés. Il fit don de sa bibliothèque aux dominicains de Palerme, un acte qui souligne l'importance de la culture et de l'érudition dans son entourage royal et ecclésiastique. Son corps fut inhumé dans la majestueuse cathédrale de Palerme, un lieu de repos traditionnel pour les souverains siciliens, où il rejoignit d'autres figures illustres de l'histoire de l'île.

Foire aux Questions (FAQs)

Qui était Guillaume II d'Athènes ?

Guillaume II était le troisième fils de Frédéric III de Sicile et d'Aliénor d'Anjou. Il fut duc d'Athènes et de Néopatrie, ainsi que titulaire de divers fiefs en Sicile et dans le sud de l'Italie. Il vécut de 1312 à 1338.

Comment Guillaume II a-t-il hérité du duché d'Athènes ?

Il hérita du duché d'Athènes en 1317, suite au décès de son frère aîné Manfred. Le duché était alors une possession de la couronne aragonaise de Sicile, conquise par la Compagnie catalane.

Quel rôle son frère Alfonso Frederick a-t-il joué dans ses possessions grecques ?

En raison de la minorité de Guillaume, son frère aîné illégitime, Alfonso Frederick, fut nommé régent de ses possessions grecques. Alfonso administre les duchés d'Athènes et de Néopatrie, qu'il annexe en 1319, avant de céder la régence et de revenir en Sicile en 1330.

Pourquoi le mariage de Guillaume II a-t-il été controversé ?

Guillaume II épousa María Álvarez de Jérica en 1335 sans obtenir la dispense papale requise. Cette omission était due aux tensions politiques entre son père, Frédéric III de Sicile, et les papes Jean XXII et Benoît XII, qui cherchaient à contrôler le pouvoir des souverains aragonais.

Quels étaient les liens de Guillaume II avec la Sicile ?

Né en Sicile, Guillaume II était le fils du roi de Sicile, Frédéric III. Bien qu'il ait hérité de duchés grecs, il reçut également d'importants legs territoriaux en Sicile et dans les Pouilles de son père en 1337, incluant la Principauté de Tarente et le comté de Calatafimi. Il fut également enterré dans la cathédrale de Palerme.

Où Guillaume II a-t-il été enterré et quelle a été sa dernière volonté ?

Guillaume II fut enterré dans la cathédrale de Palerme, un lieu de sépulture traditionnel pour la royauté sicilienne. Il légua également sa bibliothèque aux dominicains de Palerme, soulignant son intérêt pour l'érudition.