Au cœur de l'organisation du mouvement des saints des derniers jours, une structure de gouvernance centrale se distingue : le Collège des Douze Apôtres. Souvent désigné sous diverses appellations telles que le Conseil des Douze, le Conseil des Douze Apôtres, ou simplement les Douze, il constitue un organe directeur fondamental, ou «quorum», au sein de la hiérarchie ecclésiastique. Sa conception fut l'œuvre de Joseph Smith, le fondateur du mouvement, qui s'est inspiré directement du modèle des apôtres de Jésus, conférant ainsi à cette institution une dimension biblique et une mission divine. Les membres qui composent ce Collège portent le titre distinctif d'«Apôtres», un appel particulier qui les investit du rôle d'ambassadeurs évangéliques de par le monde, chargés de témoigner du Christ et de propager l'Évangile.

Dès sa fondation, le Collège des Douze a été doté d'une vocation spécifique : celle de «conseillers itinérants». Leur juridiction s'étendait initialement aux régions où l'Église n'était pas encore officiellement organisée, c'est-à-dire les territoires situés en dehors de Sion et de ses «pieux périphériques» (des unités administratives locales, comparables à des diocèses). Cette mission les plaçait au premier plan de l'expansion missionnaire et de l'établissement de nouvelles congrégations. En termes d'autorité, le Collège des Douze était désigné comme étant égal en puissance et en juridiction à d'autres quorums majeurs de l'Église, notamment la Première Présidence (l'organe exécutif suprême), les Soixante-dix (une autre instance d'autorités générales), le grand conseil président permanent, ainsi que les grands conseils des divers pieux. Cette égalité soulignait leur rôle vital et leur capacité à agir avec la plénitude de l'autorité de l'Église.

Cependant, l'histoire du Collège des Douze a pris un tournant décisif après la disparition tragique de Joseph Smith en 1844. Sa mort a provoqué une crise de succession majeure, entraînant des schismes permanents au sein du mouvement des saints des derniers jours. De ces divisions sont nées diverses églises, chacune proposant sa propre interprétation de la doctrine et de la succession. Il est notable que bon nombre de ces nouvelles confessions ont, malgré leurs différences, conservé une forme ou une version du Collège des Douze ou d'un conseil apostolique similaire, témoignant de la perception de son importance fondatrice et de sa légitimité en tant qu'organe de direction spirituelle et administrative.

Foire aux Questions (FAQ)

Qu'est-ce que le Collège des Douze Apôtres dans le mouvement des saints des derniers jours ?

C'est l'un des principaux corps dirigeants de la hiérarchie ecclésiastique du mouvement des saints des derniers jours, fondé par Joseph Smith et modelé sur le collège des apôtres bibliques. Ses membres sont appelés Apôtres.

Quel est le rôle principal d'un Apôtre au sein de ce Collège ?

Les Apôtres ont un appel spécial à être des «ambassadeurs évangéliques» dans le monde entier, témoins de Jésus-Christ et propagateurs de l'Évangile. Historiquement, ils ont aussi eu un rôle de «conseillers itinérants» pour établir l'Église dans de nouvelles régions.

Comment le Collège des Douze se situe-t-il par rapport aux autres organes dirigeants de l'Église en termes d'autorité ?

Selon l'organisation initiale, le Collège des Douze était considéré comme égal en autorité à la Première Présidence, aux Soixante-dix, au grand conseil président permanent et aux grands conseils des divers pieux, bien que leurs fonctions opérationnelles puissent varier.

Pourquoi le nombre «Douze» est-il significatif ?

Le nombre douze fait directement référence aux douze apôtres originels de Jésus-Christ, sur lesquels Joseph Smith a explicitement calqué cette institution pour l'Église rétablie.

Quelle a été l'importance du Collège des Douze après la mort de Joseph Smith en 1844 ?

Après la mort de Joseph Smith, le Collège des Douze a joué un rôle crucial dans la succession du leadership, et la plupart des branches du mouvement qui se sont formées suite aux schismes ont conservé une version de ce corps dirigeant, soulignant sa légitimité perçue et son influence continue.