Herbert Sutcliffe , joueur de cricket et homme d'affaires anglais (décédé en 1978)

Herbert Sutcliffe, né le 24 novembre 1894 et décédé le 22 janvier 1978, fut une figure emblématique du cricket anglais, marquant de son empreinte l'histoire de ce sport en tant que batteur d'ouverture professionnel. Représentant fièrement le Yorkshire au niveau du comté et l'Angleterre sur la scène internationale, sa carrière est un témoignage de résilience et de talent exceptionnel, s'étendant principalement sur la période complexe de l'entre-deux-guerres mondiales.

Une Carrière Entrecoupée par les Guerres Mondiales

Le parcours sportif de Sutcliffe, d'une envergure remarquable, fut directement impacté par les grands conflits du XXe siècle. Ses débuts en première classe, le plus haut niveau du cricket national, furent malheureusement retardés jusqu'en 1919 en raison de la Première Guerre mondiale. De même, la Seconde Guerre mondiale, menaçante à l'horizon en août 1939, marqua la fin effective de sa carrière lorsqu'il fut appelé au service militaire, bien qu'il ait fait une unique apparition en 1945. Cette parenthèse forcée souligne la passion et la détermination nécessaires pour maintenir un tel niveau d'excellence malgré les interruptions.

Le Bâtisseur de Centuries et Maître des Conditions Difficiles

En tant que batteur droitier, Herbert Sutcliffe était mondialement reconnu pour sa concentration inébranlable et sa détermination féroce. Ces qualités intrinsèques le rendaient inestimable pour ses équipes, en particulier dans des conditions de jeu défavorables, où la plupart des batteurs peinaient. Il est d'ailleurs resté dans les mémoires comme l'un des meilleurs "batteurs de mauvais guichet" de l'histoire du cricket, capable de s'adapter et de performer sur des terrains difficiles ou humides. Sa prouesse ne se limitait pas à la survie; il fut le premier joueur de cricket à accumuler pas moins de seize centuries (cent points ou plus en une seule manche) lors de matchs Tests, un exploit considérable à l'époque qui témoignait de sa capacité à transformer de bons départs en scores massifs et décisifs.

Des Partenariats Légendaires

La renommée de Sutcliffe est indissociable de ses partenariats d'ouverture, véritables piliers de la réussite de ses équipes. Sa collaboration la plus célèbre et la plus fructueuse fut sans aucun doute celle formée avec le légendaire Jack Hobbs pour l'Angleterre, un duo emblématique qui terrorisa les défenses adverses entre 1924 et 1930. Leur entente parfaite et leur capacité à poser des fondations solides pour les manches de leur équipe sont gravées dans l'histoire du cricket. Au niveau du Yorkshire, il forma également des partenariats d'ouverture marquants avec Percy Holmes et, vers la fin de sa carrière, avec le jeune et prometteur Len Hutton, montrant sa capacité à s'adapter et à guider les nouvelles générations de joueurs.

Un Pilier du Succès de Yorkshire et un Aventurier des Tours Internationaux

L'impact de Sutcliffe sur le cricket de comté fut immense. Au cours de sa carrière, le Yorkshire, son club de cœur, remporta le prestigieux championnat du comté à douze reprises, une domination qui témoigne de la force collective de l'équipe et de l'apport crucial de joueurs comme Sutcliffe. Sur la scène internationale, il a disputé 54 matchs Tests pour l'Angleterre et a effectué trois tournées en Australie, un terrain de jeu réputé pour sa difficulté et où il a néanmoins connu un succès exceptionnel, s'affirmant comme un batteur de classe mondiale capable de s'adapter à des environnements hostiles.

La Controverse du "Bodyline"

Sa dernière tournée en Australie, lors de la saison 1932-1933, fut marquée par la tristement célèbre série "Bodyline". Cette tactique controversée, orchestrée par le capitaine Douglas Jardine, consistait à lancer délibérément des balles courtes et rapides vers le corps des batteurs adverses, notamment pour contrer l'icône australienne Don Bradman. Sutcliffe fut perçu comme l'un des principaux partisans de cette stratégie. Cependant, ses amis proches ont souvent affirmé qu'il n'approuvait pas personnellement le "Bodyline". Malgré cela, il a toujours agi avec une loyauté farouche envers son capitaine et un engagement inébranlable envers la cause de son équipe, démontrant un professionnalisme exemplaire même face à des dilemmes éthiques.

Un Génie Statistique du Bâton

En termes purement statistiques, Herbert Sutcliffe se classe parmi les batteurs de Test les plus performants de tous les temps. Sa moyenne au bâton en carrière, d'un impressionnant 60,73, est la plus élevée de tous les batteurs anglais et la cinquième au monde parmi les batteurs ayant complété au moins 20 manches. Il se positionne ainsi derrière des légendes incontestées comme Don Bradman, Adam Voges, Graeme Pollock et George Headley, une liste qui souligne l'excellence de sa carrière et sa place parmi l'élite mondiale du cricket. Cette moyenne exceptionnelle témoigne de sa constance et de sa capacité à réaliser de très gros scores sur la durée.

Après le Terrain: Entrepreneur et Administrateur

Loin de se contenter de ses exploits sur le terrain, Sutcliffe était également un homme d'affaires avisé. Il devint un entrepreneur prospère au début de sa carrière de joueur en utilisant ses gains pour fonder une boutique d'articles de sport à Leeds, démontrant une vision à long terme et une capacité à diversifier ses activités. Après avoir raccroché les gants, il continua à servir le cricket avec dévouement, siégeant au comité du club du Yorkshire pendant 21 ans. Il a également contribué au niveau national en tant que sélectionneur des Tests d'Angleterre pendant trois ans, influençant ainsi la direction future de l'équipe nationale.

Un Héritage Immortel

La contribution d'Herbert Sutcliffe au cricket a été largement reconnue et honorée. Parmi les distinctions qui lui ont été décernées figurent l'installation d'un ensemble spécial de portes commémoratives à son nom à Headingley, le siège du Yorkshire County Cricket Club, un lieu chargé d'histoire pour lui. Plus significativement encore, il a été intronisé au Temple de la renommée du cricket de l'ICC, scellant définitivement sa place parmi les plus grandes légendes de ce sport. Son nom reste synonyme de courage, de technique impeccable et d'une détermination sans faille.

Foire aux Questions (FAQs)

Qui était Herbert Sutcliffe?

Herbert Sutcliffe (1894-1978) était un batteur d'ouverture professionnel anglais de cricket qui a joué pour le Yorkshire et l'Angleterre, célèbre pour sa concentration, sa détermination et ses performances exceptionnelles, notamment son partenariat légendaire avec Jack Hobbs.

Quels ont été les principaux jalons de sa carrière?

Sa carrière s'est déroulée principalement entre les deux Guerres mondiales, avec un début retardé par la Première Guerre mondiale et une fin due à la Seconde Guerre mondiale. Il fut le premier joueur à marquer 16 centuries en Test match et a affiché une moyenne au bâton en carrière de 60,73, l'une des plus élevées de l'histoire.

Quel rôle a-t-il joué dans la série "Bodyline"?

Lors de la série controversée "Bodyline" de 1932-33 en Australie, Sutcliffe fut perçu comme un partisan clé de la tactique du capitaine Douglas Jardine. Bien que ses amis aient indiqué qu'il n'approuvait pas la méthode en privé, il a fait preuve d'une loyauté inébranlable envers son équipe et son capitaine.

Pourquoi son partenariat avec Jack Hobbs est-il si célèbre?

Le partenariat d'ouverture entre Herbert Sutcliffe et Jack Hobbs pour l'Angleterre, de 1924 à 1930, est considéré comme l'un des plus grands de l'histoire du cricket. Leur capacité à établir des bases solides pour les manches de leur équipe a été cruciale pour les succès de l'Angleterre et est devenue une référence en matière de collaboration au bâton.

Qu'a fait Herbert Sutcliffe après sa carrière de joueur?

Après avoir pris sa retraite du cricket professionnel, Sutcliffe est devenu un homme d'affaires prospère, notamment en ouvrant une boutique de vêtements de sport. Il est resté impliqué dans le sport en siégeant au comité du Yorkshire County Cricket Club pendant 21 ans et en étant sélectionneur des Tests d'Angleterre pendant trois ans.

Quels honneurs lui ont été rendus?

Parmi les honneurs significatifs, des portes spéciales lui ont été dédiées à Headingley, le stade du Yorkshire, et il a été intronisé au Temple de la renommée du cricket de l'ICC, reconnaissant ainsi son statut de légende du sport.