Le Nouvel An berbère, également connu sous le nom de Nouvel An Amazigh, est une célébration d’une profonde signification culturelle et historique pour les peuples autochtones d'Afrique du Nord. En Algérie, cette journée est reconnue comme un jour férié officiel depuis 2018, signifiant la fermeture des entreprises et des écoles, marquant ainsi une pause nationale dédiée à cette tradition séculaire. La fête a lieu le premier jour de Yennayer, qui représente le premier mois de l'année du calendrier berbère.

Que signifie "Amazigh" ?

Le terme "Amazigh" (pluriel : Imazighen) signifie littéralement "hommes libres" ou "peuple libre". Ce nom, revendiqué par les Berbères eux-mêmes, est un puissant symbole d'identité, de résilience et d'appartenance à une histoire millénaire riche et vibrante. La reconnaissance de Yennayer comme jour férié en Algérie est d'ailleurs perçue comme un pas important vers la valorisation de la culture et de l'identité amazighes au sein de la nation.

La date de Yennayer : une nuance calendaire

Bien que Yennayer soit l'équivalent du mois de janvier dans les calendriers occidentaux, sa date de célébration est sujette à une distinction cruciale. Tandis que le premier jour de Yennayer coïncide avec le 1er janvier selon le calendrier Julien, son alignement avec le calendrier Grégorien, aujourd'hui universellement adopté, le place invariablement au 14 janvier. Cette différence de 13 jours s'explique par le décalage progressif du calendrier Julien au fil des siècles, qui accumulait une erreur par rapport à l'année solaire réelle. La réforme grégorienne de 1582 a été mise en place pour corriger cette dérive, entraînant un saut de calendrier qui décale certaines dates traditionnelles.

Origines et symbolisme du calendrier Amazigh

L'année berbère, souvent désignée comme le calendrier agricole ou traditionnel, ne tire pas son origine d'une tradition religieuse, mais plutôt d'un profond lien avec les cycles de la nature et les pratiques agropastorales ancestrales, essentielles à la survie des communautés. Ce calendrier est unique car il possède un point de départ historique précis, non pas mythologique, mais lié à un événement politique majeur : l'intronisation du pharaon égyptien Sheshonq Ier (également connu sous le nom de Chéchonq Ier) de la XXIIe dynastie, en 950 av. J.-C. Ce pharaon, d'origine libyenne (une région historiquement amazighe), a marqué l'histoire en fondant une dynastie qui a régné sur l'Égypte. Pour les Imazighen, cette date est symboliquement choisie comme l'An 1 de leur calendrier. Ainsi, si nous sommes en 2024 du calendrier grégorien, nous célébrons l'année 2974 selon le calendrier amazigh, illustrant une continuité historique impressionnante et un sens profond de l'ancienneté culturelle.

Comment célèbre-t-on Yennayer ?

Yennayer est avant tout une fête de partage et de convivialité, centrée sur la famille et la communauté. Les célébrations varient d'une région à l'autre, mais elles partagent des thèmes communs de renouveau, de fertilité et d'espoir pour une année prospère. Parmi les traditions les plus répandues, on trouve :

• Les banquets festifs : Des repas copieux sont préparés, souvent à base de couscous au poulet fermier ou à la viande séchée (agedfi ou kadid), symbolisant l'abondance. D'autres plats locaux, comme le berkoukes (petites pâtes de blé en sauce) ou l'osbane (une sorte de panse farcie), sont également très appréciés, incarnant la richesse culinaire amazighe.
• Les douceurs et fruits secs : Fruits de saison (oranges, grenades), dattes, figues sèches, noix, amandes et bonbons sont offerts aux enfants et partagés en famille, augurant la douceur et la richesse des récoltes futures. Ce rituel est appelé "Tazart" dans certaines régions.
• Les rituels de bon augure : Certains foyers pratiquent des rituels ancestraux pour conjurer le mauvais sort et attirer la chance, comme la coupe de la première mèche de cheveux des nourrissons (une étape symbolique du passage à la vie), des jeux traditionnels pour les enfants ou la pose d'une nouvelle clé sur le trousseau de la femme, signe d'une nouvelle année emplie de possibilités. L'on sème également symboliquement des graines pour garantir de bonnes récoltes et la prospérité des cultures.
• Les vœux de prospérité : La journée est propice aux vœux de bonheur, de santé et de prospérité pour tous les membres de la famille et les amis, souvent exprimés avec des formules traditionnelles comme "Asseggas Ameggaz" (Bonne année).

Où le Nouvel An Amazigh est-il célébré ?

Bien que Yennayer soit un jour férié en Algérie, sa célébration dépasse largement les frontières de ce pays. Il est un pilier de l'identité amazighe et est fêté avec enthousiasme dans d'autres pays du Maghreb comme le Maroc (où il bénéficie aussi d'une reconnaissance croissante), la Tunisie et la Libye, ainsi que par les communautés de la diaspora amazighe à travers le monde, notamment en Europe (France, Belgique, Pays-Bas) et en Amérique du Nord. C'est une occasion de réaffirmer une culture millénaire et ses valeurs, renforçant ainsi les liens communautaires et la fierté identitaire.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qu'est-ce que Yennayer ?

Yennayer est le Nouvel An berbère ou amazigh, marquant le début de l'année selon le calendrier amazigh, un calendrier ancestral lié aux cycles agricoles et à un événement historique clé : l'intronisation du pharaon Sheshonq Ier. C'est une célébration de la culture, de l'identité et du renouveau.

Pourquoi le Nouvel An Amazigh est-il célébré le 14 janvier ?

Il est célébré le 14 janvier sur le calendrier grégorien en raison d'un décalage de 13 jours entre le calendrier Julien (sur lequel se base la date originelle de Yennayer) et le calendrier grégorien, suite à la réforme calendaire de 1582 visant à corriger l'accumulation d'erreurs du calendrier Julien.

Quel est l'âge du calendrier Amazigh ?

Le calendrier amazigh est l'un des plus anciens au monde, débutant avec l'intronisation du pharaon Sheshonq Ier en 950 av. J.-C. Par conséquent, en 2024 du calendrier grégorien, nous célébrons l'année 2974 du calendrier amazigh.

Comment célèbre-t-on Yennayer ?

Yennayer est célébré par des banquets familiaux (souvent avec du couscous ou des plats traditionnels), le partage de fruits secs et de douceurs, des rituels propices à la chance et des vœux de prospérité pour la nouvelle année. C'est une fête de convivialité, d'espoir et de réaffirmation culturelle.