Le festival de Holi est bien plus qu'une simple tradition ; c'est une explosion vibrante de couleurs et de joie, profondément enracinée dans la culture hindoue. Célébré avec une ferveur particulière au Népal et dans le nord de l'Inde, il a également trouvé un écho dans les communautés de la diaspora indienne à travers le monde, témoignant de sa popularité et de son universalité. Souvent surnommé affectueusement le « Festival des Couleurs », Holi est une célébration sensorielle où poudres et eaux colorées transforment l'environnement en une toile mouvante d'allégresse.

Mais Holi est aussi connu sous d'autres noms, chacun apportant une nuance supplémentaire à sa riche signification. Dans l'est de l'Inde, notamment au Bengale occidental, il est célébré comme « Boshonto Utshob », la « Fête du Printemps », ou Dolyatra (parfois orthographié Doljatra). Cette appellation souligne son rôle de messager du printemps, marquant la fin de l'hiver et l'arrivée de jours plus longs, de floraisons nouvelles et d'une promesse de fertilité pour les récoltes à venir. C'est une période de renouveau, non seulement dans la nature, mais aussi dans les cœurs, encourageant le pardon et le lâcher-prise des rancœurs passées.

Deux Jours de Célébration Intense : De Holika Dahan à Rangwali Holi

Le festival de Holi se déroule principalement sur deux jours distincts, chacun ayant ses propres rituels et sa signification profonde. La première soirée est désignée sous les noms de Holika Dahan ou Chhoti Holi, signifiant littéralement « la petite Holi ». Cette nuit est dédiée à la commémoration d'une victoire symbolique du bien sur le mal, ancrée dans la mythologie hindoue.

• Holika Dahan : La Nuit des Feux de Joie
  Le premier jour, à la tombée de la nuit, d'imposants feux de joie sont allumés. Cette pratique rituelle commémore l'histoire de Prahlad et de sa tante démoniaque, Holika. Selon la légende, Holika possédait une cape ignifuge et tenta de brûler Prahlad, un fervent dévot du dieu Vishnu, en l'emmenant dans un brasier. Cependant, la cape se retourna contre Holika, la consumant, tandis que Prahlad en sortit indemne, protégé par sa foi. Les feux de Holika Dahan symbolisent donc la destruction du mal, des impuretés et des énergies négatives, purifiant l'environnement pour les célébrations joyeuses du lendemain. C'est un moment de recueillement et de renouveau spirituel avant l'explosion de couleurs.
• Rangwali Holi : L'Explosion de Couleurs et de Joie
  Le lendemain matin, l'ambiance change radicalement. Ce jour est connu sous diverses appellations régionales telles que Holi, Phagwah, Dhulandi, Dhuleti ou Rangwali Holi (la « Holi des couleurs »). C'est le cœur même du festival, une journée où les barrières sociales s'estompent. Les gens de tous âges et de toutes castes se rassemblent dans les rues, les parcs et les cours pour se jeter mutuellement de l'eau et des poudres colorées, appelées *gulal*. Initialement, ces poudres étaient fabriquées à partir de plantes médicinales et d'herbes, possédant des propriétés curatives et bénéfiques pour la peau, en accord avec l'arrivée du printemps. Aujourd'hui, bien que les poudres synthétiques soient courantes, de nombreux efforts sont faits pour promouvoir l'utilisation de couleurs naturelles et respectueuses de l'environnement.

L'atmosphère de Rangwali Holi est électrisante : rires, musique entraînante (souvent des chansons folkloriques traditionnelles de Holi), danses spontanées et délices culinaires emplissent l'air. Des pistolets à eau et des seaux sont utilisés pour asperger d'eau les participants, ajoutant au chaos joyeux. Des spécialités sucrées comme les *gujiyas* (des sortes de chaussons frits fourrés), les *malpuas* (crêpes douces) et des boissons rafraîchissantes comme le *thandai* (une boisson à base de lait, de noix et d'épices) sont partagées, renforçant le sentiment de communauté et de convivialité. C'est une journée où l'on pardonne, où l'on oublie les différends et où l'on embrasse les autres dans un esprit d'unité et d'affection.

La Fin des Festivités : Ranga Panchami

Bien que l'apogée de Holi soit la journée des couleurs, les célébrations ne se terminent pas toujours brusquement. Ranga Panchami est observé plus tard, généralement le cinquième jour (Panchami) après la pleine lune du mois de Phalguna, qui marque le début des festivités de Holi. Ce jour est considéré comme la véritable conclusion des fêtes des couleurs dans certaines régions, notamment dans l'ouest de l'Inde. C'est un moment pour finaliser les purifications et pour que les couleurs s'installent pleinement, symbolisant la paix et l'harmonie retrouvées après l'exubérance.

Un Festival de Pluralité et de Significations Profondes

Holi est plus qu'un simple jeu de couleurs ; il est un festival aux multiples facettes. Il célèbre la victoire du bien sur le mal (à travers l'histoire de Prahlad et Holika), le début du printemps, l'amour (notamment la légende de Krishna et Radha), la fin des rancœurs et le renforcement des liens communautaires. Des variations régionales fascinantes existent, comme la Lathmar Holi à Barsana et Nandgaon, où les femmes chassent les hommes avec des bâtons, ou le Basant Utsav de Santiniketan, une célébration artistique et culturelle de la nature. Chaque aspect de Holi contribue à en faire une expérience inoubliable, une célébration de la vie dans toute sa splendeur colorée.

Foire aux Questions sur Holi

Quand est célébré Holi ?

Holi est célébré à la pleine lune du mois hindou de Phalguna, qui tombe généralement en mars selon le calendrier grégorien. La date exacte varie chaque année.

Pourquoi Holi est-il appelé le "Festival des Couleurs" ?

Il est appelé ainsi parce que la principale activité du deuxième jour consiste à lancer des poudres colorées (gulal) et de l'eau colorée sur les autres, créant un spectacle visuel vibrant et joyeux.

Quelle est la signification de Holika Dahan ?

Holika Dahan symbolise la victoire du bien sur le mal. Le feu commémore la légende de Holika qui a tenté de brûler Prahlad, mais a été consumée elle-même, tandis que Prahlad a été sauvé par sa foi.

Le festival de Holi est-il célébré uniquement en Inde et au Népal ?

Principalement, oui, mais grâce à la diaspora indienne, Holi est désormais célébré avec enthousiasme dans de nombreux pays à travers le monde, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, et dans d'autres nations avec d'importantes communautés hindoues.

Qu'est-ce que le *gulal* ?

Le *gulal* est la poudre colorée utilisée pendant Holi. Traditionnellement, elle était fabriquée à partir d'ingrédients naturels, mais des variantes synthétiques sont également utilisées aujourd'hui.