Nascimentos em 1 de agosto

Herman Melville, romancista americano, contista e poeta (m. 1891)

Herman Melville, cujo nome de batismo era Melvill, nasceu em 1º de agosto de 1819 e faleceu em 28 de setembro de 1891, foi uma figura central do Renascimento Americano, atuando como romancista, contista e poeta. Embora hoje seja aclamado como um dos pilares da literatura americana, notavelmente pelo seu épico Moby-Dick (1851), a trajetória de sua fama é um testemunho da complexidade do reconhecimento artístico. Suas primeiras obras, como Typee (1846), um relato romantizado de suas vivências na Polinésia, e a novela póstuma Billy Budd, Sailor, revelam a amplitude de seu talento. Contudo, é um paradoxo que sua reputação estivesse em declínio no momento de sua morte; foi somente a partir do centenário de seu nascimento, em 1919, que se iniciou um vigoroso "renascimento de Melville", elevando Moby-Dick ao patamar de um dos grandes romances americanos, uma obra-prima de profundidade filosófica e alegórica.

Primeiros Anos e Aventuras Marítimas

Nascido em Nova York, Herman Melville era o terceiro filho de uma família outrora próspera. Seu pai, um comerciante, faleceu em 1832, mergulhando a família em sérias dificuldades financeiras – um choque para o jovem Herman que alteraria profundamente o curso de sua vida. Em busca de subsistência e aventura, ele se lançou ao mar em 1839, inicialmente como marinheiro comum em um navio mercante, e posteriormente a bordo do baleeiro Acushnet. Essa experiência, árdua e transformadora, culminou com sua deserção do navio nas exóticas Ilhas Marquesas. As suas aventuras e encontros com os povos nativos dessas ilhas se tornaram o alicerce para seus primeiros livros: Typee, publicado em 1846, e sua sequência, Omoo (1847). Estas obras, que misturavam aventura e etnografia, alcançaram um sucesso considerável, proporcionando-lhe a estabilidade financeira necessária para se casar com Elizabeth Shaw, filha de Lemuel Shaw, um proeminente jurista de Boston. No entanto, sua ambição literária o levou a explorar novos caminhos com Mardi (1849), um romance de aventura que se distanciava de suas experiências diretas. A recepção fria a Mardi foi um presságio de desafios futuros. Em contrapartida, Redburn (1849) e White-Jacket (1850), ambos baseados em suas memórias como um jovem bem-nascido no mar, receberam críticas respeitáveis, mas, infelizmente, não geraram vendas suficientes para sustentar sua crescente família, uma preocupação constante em sua vida adulta.

O Apogeu e o Declínio: Moby-Dick e Além

A verdadeira dimensão da ambição literária de Melville se manifestou plenamente em Moby-Dick, publicado em 1851. Esta monumental obra, que levou quase um ano e meio para ser escrita, mergulhava em temas complexos de obsessão, destino e a relação do homem com a natureza. Infelizmente, o público da época não estava preparado para sua profundidade alegórica e filosófica, e o livro não encontrou o reconhecimento merecido. A subsequente obra, Pierre: or, The Ambiguities (1852), um romance psicológico ainda mais denso, foi abertamente desprezado pelos críticos, solidificando o declínio de sua popularidade. Entre 1853 e 1856, Melville dedicou-se à escrita de contos para revistas, algumas das quais, como "Benito Cereno" e "Bartleby, o Escrivão", viriam a ser consideradas clássicos da literatura curta americana, embora na época servissem mais para garantir uma renda modesta. Em 1857, empreendeu uma viagem pela Inglaterra e pelo Oriente Próximo, culminando na publicação de seu último trabalho em prosa, The Confidence-Man (1857), uma sátira mordaz sobre a natureza humana. Diante das dificuldades financeiras e do insucesso literário, Melville mudou-se para Nova York em 1863, onde, por fim, assumiu um cargo de inspetor da alfândega dos Estados Unidos, um emprego que lhe proporcionaria a segurança econômica tão desejada, mas que o afastaria, por um tempo, do centro da vida literária.

Um Poeta Solitário e o Legado Duradouro

A partir de meados da década de 1860, Melville redirecionou sua paixão criativa para a poesia, uma forma de expressão que lhe permitia explorar as profundezas da experiência humana e da moralidade de maneira diferente. Seu volume Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) oferece uma reflexão poética comovente sobre as complexas questões morais e emocionais da Guerra Civil Americana, um evento que marcou profundamente a nação. A vida pessoal de Melville foi marcada por tragédias: em 1867, seu filho mais velho, Malcolm, faleceu em casa, vítima de um tiro auto-infligido, um evento que o abalou profundamente. Mais tarde, em 1876, publicou o extenso épico metafísico Clarel: Um Poema e Peregrinação na Terra Santa, uma obra de grande fôlego que reflete suas preocupações espirituais e filosóficas. O ano de 1886 trouxe outra perda dolorosa com a morte de seu outro filho, Stanwix, aparentemente de tuberculose, o que o levou à aposentadoria de seu cargo na alfândega. Em seus últimos anos, Melville publicou privadamente dois volumes de poesia, demonstrando uma persistência silenciosa em sua arte, e deixou um volume inédito. A novela Billy Budd, uma de suas obras-primas, permaneceu inacabada no momento de sua morte, em 1891, devido a uma doença cardiovascular. Contudo, seria publicada postumamente em 1924, adicionando outra joia ao seu legado e reforçando a ironia de que a plenitude de sua genialidade só seria verdadeiramente apreciada por gerações futuras.

Perguntas Frequentes (FAQs)

Qual é a obra mais conhecida de Herman Melville?

Sua obra mais célebre é, sem dúvida, Moby-Dick (1851), um épico sobre a obsessão do Capitão Ahab por uma baleia branca, considerado um dos maiores romances americanos.

Quando as obras de Melville começaram a ser verdadeiramente reconhecidas?

Apesar de um declínio de popularidade em vida, suas obras experimentaram um notável renascimento a partir do centenário de seu nascimento em 1919, com Moby-Dick ganhando o status de clássico.

Quais experiências de vida influenciaram fortemente sua escrita inicial?

A experiência de Melville como marinheiro em navios mercantes e baleeiros, bem como sua deserção nas Ilhas Marquesas, foi fundamental, servindo de base para obras como Typee e Omoo.

Por que Herman Melville não foi amplamente aclamado durante sua vida?

Melville enfrentou dificuldades financeiras e literárias, em parte porque suas obras, especialmente Moby-Dick e Pierre, eram complexas e à frente de seu tempo, não encontrando ressonância imediata com o público e os críticos contemporâneos.

Além de Moby-Dick, quais outras obras importantes ele escreveu?

Outras obras notáveis incluem Typee, Billy Budd, Sailor (publicada postumamente), e contos aclamados como "Bartleby, o Escrivão" e "Benito Cereno".