Herman Melville, romancista americano, contista e poeta (m. 1891)
Herman Melville (nascido Melvill; 1 de agosto de 1819 - 28 de setembro de 1891) foi um romancista americano, contista e poeta do período renascentista americano. Entre suas obras mais conhecidas estão Moby-Dick (1851); Typee (1846), um relato romantizado de suas experiências na Polinésia; e Billy Budd, Sailor, uma novela publicada postumamente. Embora sua reputação não fosse alta no momento de sua morte, o centenário de seu nascimento em 1919 foi o ponto de partida de um renascimento de Melville, e Moby-Dick cresceu para ser considerado um dos grandes romances americanos.
Melville nasceu em Nova York, o terceiro filho de um próspero comerciante cuja morte em 1832 deixou a família em terríveis dificuldades financeiras. Ele foi para o mar em 1839 como um marinheiro comum em um navio mercante e depois no baleeiro Acushnet, mas saltou do navio nas Ilhas Marquesas. Typee, seu primeiro livro, e sua continuação, Omoo (1847), foram viagens-aventuras baseadas em seus encontros com os povos da ilha. Seu sucesso lhe deu a segurança financeira para se casar com Elizabeth Shaw, filha do jurista de Boston Lemuel Shaw. Mardi (1849), um romance-aventura e seu primeiro livro não baseado em sua própria experiência, não foi bem recebido. Redburn (1849) e White-Jacket (1850), ambos os contos baseados em sua experiência como um jovem bem-nascido no mar, receberam críticas respeitáveis, mas não venderam bem o suficiente para sustentar sua família em expansão.
A crescente ambição literária de Melville mostrou-se em Moby-Dick (1851), que levou quase um ano e meio para ser escrito, mas não encontrou público, e os críticos desprezaram seu romance psicológico Pierre: or, The Ambiguities (1852). De 1853 a 1856, Melville publicou contos de ficção em revistas, incluindo "Benito Cereno" e "Bartleby, o Escrivão". Em 1857, ele viajou para a Inglaterra, percorreu o Oriente Próximo e publicou seu último trabalho em prosa, The Confidence-Man (1857). Ele se mudou para Nova York em 1863, eventualmente assumindo o cargo de inspetor da alfândega dos Estados Unidos.
A partir desse ponto, Melville concentrou seus poderes criativos na poesia. Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) foi sua reflexão poética sobre as questões morais da Guerra Civil Americana. Em 1867, seu filho mais velho Malcolm morreu em casa de um tiro auto-infligido. O épico metafísico de Melville Clarel: Um Poema e Peregrinação na Terra Santa foi publicado em 1876. Em 1886, seu outro filho Stanwix morreu de tuberculose aparente e Melville se aposentou. Durante seus últimos anos, ele publicou em particular dois volumes de poesia e deixou um volume inédito. A novela Billy Budd foi deixada inacabada em sua morte, mas foi publicada postumamente em 1924. Melville morreu de doença cardiovascular em 1891.