O rei Leopoldo II da Bélgica estabelece o Congo como propriedade pessoal.
Leopoldo II (francês: Léopold Louis Philippe Marie Victor; 9 de abril de 1835 - 17 de dezembro de 1909) foi o segundo rei dos belgas de 1865 a 1909 e, por seus próprios esforços, o proprietário e governante absoluto do Estado Livre do Congo de 1885 a 1909. 1908.
Nascido em Bruxelas como o segundo filho sobrevivente mais velho de Leopoldo I e Luísa de Orleães, ele sucedeu seu pai no trono belga em 1865 e reinou por exatamente 44 anos até sua morte, o reinado mais longo de qualquer monarca belga. Ele morreu sem filhos legítimos sobreviventes. O atual rei belga descende de seu sobrinho e sucessor, Albert I.
Leopoldo foi o fundador e único proprietário do Estado Livre do Congo, um projeto privado realizado em seu próprio nome como uma união pessoal com a Bélgica. Ele usou Henry Morton Stanley para ajudá-lo a reivindicar o Congo, a atual República Democrática do Congo. Na Conferência de Berlim de 1884-1885, as nações coloniais da Europa autorizaram sua reivindicação e comprometeram-lhe o Estado Livre do Congo. Leopold administrava o Congo usando o mercenário Force Publique para seu ganho pessoal. Extraiu uma fortuna do território, inicialmente pela coleta de marfim e, após a alta do preço da borracha natural na década de 1890, pelo trabalho forçado da população nativa para colher e processar a borracha.
A administração de Leopoldo do Estado Livre do Congo foi caracterizada por atrocidades e brutalidade sistemática, incluindo tortura; assassinato; e a amputação das mãos de homens, mulheres e crianças quando a cota de borracha não era atingida. Em 1890, George Washington Williams usou o termo "crimes contra a humanidade" para descrever as práticas da administração de Leopoldo do Estado Livre do Congo. Esses e outros fatos foram estabelecidos na época por depoimentos de testemunhas oculares, inspeção no local por uma comissão internacional de inquérito , e o Relatório Casement de 1904. As estimativas modernas variam de 1 milhão a 15 milhões de mortes congolesas, com um consenso crescendo em torno de 10 milhões. Alguns historiadores argumentam contra esses números citando a falta de censos confiáveis, a enorme mortalidade causada pela varíola e tripanossomíase africana e o fato de haver apenas 175 agentes administrativos encarregados da exploração da borracha. Em 1908, os relatos de mortes e abusos e pressão da Associação de Reforma do Congo e outros grupos internacionais induziram o governo belga a assumir a administração do Congo de Leopoldo como um novo território, o Congo Belga.