Король Бельгии Леопольд II объявляет Конго личным владением.
Леопольд II ( французский : Léopold Louis Philippe Marie Victor ; 9 апреля 1835 - 17 декабря 1909) был вторым королем Бельгии с 1865 по 1909 год и благодаря своим собственным усилиям владелец и абсолютный правитель Свободного государства Конго с 1885 по 1908 г.
Родившийся в Брюсселе вторым, но старшим выжившим сыном Леопольда I и Луизы Орлеанской, он сменил своего отца на бельгийском престоле в 1865 году и правил ровно 44 года до своей смерти, что стало самым продолжительным правлением среди всех бельгийских монархов. Он умер, не оставив законных сыновей. Нынешний бельгийский король происходит от своего племянника и преемника Альберта I.
Леопольд был основателем и единственным владельцем Свободного государства Конго, частного проекта, предпринятого от его имени как личный союз с Бельгией. Он использовал Генри Мортона Стэнли, чтобы тот помог ему заявить права на Конго, нынешнюю Демократическую Республику Конго. На Берлинской конференции 1884–1885 годов колониальные страны Европы утвердили его претензии и передали ему Свободное государство Конго. Леопольд управлял Конго, используя наемников Force Publique для личной выгоды. Он заработал на этой территории состояние, сначала за счет сбора слоновой кости, а после повышения цен на натуральный каучук в 1890-х годах за счет принудительного труда местного населения по сбору и переработке каучука.
Администрация Леопольда в Свободном государстве Конго характеризовалась зверствами и систематической жестокостью, включая пытки; убийство; и ампутация рук мужчинам, женщинам и детям, когда квота каучука не была выполнена. В 1890 году Джордж Вашингтон Уильямс использовал термин «преступления против человечности» для описания действий администрации Леопольда в Свободном государстве Конго. и Отчет о створке 1904 года. По современным оценкам, погибло от 1 до 15 миллионов конголезцев, при этом консенсус растет примерно на 10 миллионов. Некоторые историки возражают против этих цифр, ссылаясь на отсутствие надежных переписей населения, огромную смертность, вызванную оспой и африканским трипаносомозом, и тот факт, что добычей каучука занималось всего 175 административных агентов. В 1908 году сообщения о смертях, жестоком обращении и давлении со стороны Ассоциации реформ Конго и других международных групп побудили бельгийское правительство взять на себя управление Конго от Леопольда в качестве новой территории, Бельгийского Конго.