Os astronautas Gus Grissom, Edward White e Roger Chaffee são mortos em um incêndio durante um teste de sua espaçonave Apollo 1 no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
A Apollo 1, inicialmente designada AS-204, foi a primeira missão tripulada do programa Apollo, o empreendimento americano de pousar o primeiro homem na Lua. Foi planejado para ser lançado em 21 de fevereiro de 1967, como o primeiro teste orbital baixo da Terra do módulo de comando e serviço Apollo. A missão nunca voou; um incêndio na cabine durante um teste de lançamento no Complexo de Lançamento da Estação da Força Aérea de Cape Kennedy 34 em 27 de janeiro matou todos os três tripulantes O piloto Gus Grissom, o piloto sênior Ed White e o piloto Roger B. Chaffee e destruíram o módulo de comando (CM). O nome Apollo 1, escolhido pela tripulação, foi oficializado pela NASA em sua homenagem após o incêndio.
Imediatamente após o incêndio, a NASA convocou um Conselho de Revisão de Acidentes para determinar a causa do incêndio, e ambas as câmaras do Congresso dos Estados Unidos realizaram seus próprios inquéritos de comitê para supervisionar a investigação da NASA. A fonte de ignição do incêndio foi determinada como elétrica, e o fogo se espalhou rapidamente devido ao material de nylon combustível e à atmosfera da cabine de oxigênio puro de alta pressão. O resgate foi impedido pela escotilha da porta do plugue, que não podia ser aberta contra a pressão interna da cabine. Como o foguete estava sem combustível, o teste não foi considerado perigoso e a preparação para emergências era ruim.
Durante a investigação do Congresso, o senador Walter Mondale revelou publicamente um documento interno da NASA citando problemas com o principal contratante da Apollo, a North American Aviation, que ficou conhecido como o Relatório Phillips. Essa divulgação envergonhou o administrador da NASA James E. Webb, que desconhecia a existência do documento, e atraiu controvérsia para o programa Apollo. Apesar do descontentamento do Congresso com a falta de abertura da NASA, ambos os comitês do Congresso decidiram que as questões levantadas no relatório não tinham relação com o acidente.
Os voos tripulados da Apollo foram suspensos por vinte meses, enquanto os perigos do módulo de comando eram resolvidos. No entanto, o desenvolvimento e os testes não tripulados do módulo lunar (LM) e do foguete Saturno V continuaram. O veículo de lançamento Saturn IB para Apollo 1, SA-204, foi usado para o primeiro voo de teste LM, Apollo 5. A primeira missão Apollo tripulada bem sucedida foi pilotada pela tripulação de backup da Apollo 1 na Apollo 7 em outubro de 1968.
Um astronauta (do grego antigo ἄστρον (astron), que significa 'estrela', e ναύτης (nautes), que significa 'marinheiro') é uma pessoa treinada, equipada e implantada por um programa de voo espacial humano para servir como comandante ou membro da tripulação a bordo de uma nave espacial. Embora geralmente reservado para viajantes espaciais profissionais, o termo às vezes é aplicado a qualquer pessoa que viaja ao espaço, incluindo cientistas, políticos, jornalistas e turistas. "Astronauta" tecnicamente se aplica a todos os viajantes espaciais humanos, independentemente de nacionalidade ou lealdade; no entanto, os astronautas em campo pela Rússia ou pela União Soviética são normalmente conhecidos como cosmonautas (do russo "kosmos" (космос), que significa "espaço", também emprestado do grego) para distingui-los do espaço norte-americano ou orientado para a OTAN. Viajantes. Desenvolvimentos comparativamente recentes em voos espaciais tripulados feitos pela China levaram ao surgimento do termo taikonaut (do mandarim "tàikōng" (太空), que significa "espaço"), embora seu uso seja um tanto informal e sua origem não seja clara. Na China, os astronautas do Corpo de Astronautas do Exército de Libertação Popular e seus colegas estrangeiros são todos oficialmente chamados de hángtiānyuán (航天员, que significa "navegador do céu" ou literalmente "equipe de navegação do céu").
Desde 1961, 600 astronautas voaram no espaço. Até 2002, os astronautas eram patrocinados e treinados exclusivamente pelos governos, seja pelos militares ou por agências espaciais civis. Com o voo suborbital da SpaceShipOne, com financiamento privado, em 2004, uma nova categoria de astronauta foi criada: o astronauta comercial.