Segunda Guerra Mundial: Batalha do Atlântico: O Grande Almirante Alemão Karl Dönitz ordena que os últimos U-boats se retirem de suas posições na costa atlântica dos Estados Unidos em resposta ao efetivo sistema de comboio americano.
A Batalha do Atlântico, a mais longa campanha militar contínua na Segunda Guerra Mundial, decorreu de 1939 até a derrota da Alemanha nazista em 1945, cobrindo uma parte importante da história naval da Segunda Guerra Mundial. Em seu núcleo estava o bloqueio naval aliado da Alemanha, anunciado no dia seguinte à declaração de guerra, e o subsequente contra-bloqueio da Alemanha. A campanha atingiu o pico de meados de 1940 até o final de 1943.
A Batalha do Atlântico colocou U-boats e outros navios de guerra da Kriegsmarine alemã (Marinha) e aeronaves da Luftwaffe (Força Aérea) contra a Marinha Real, Marinha Real Canadense, Marinha dos Estados Unidos e navios mercantes aliados. Os comboios, vindos principalmente da América do Norte e indo predominantemente para o Reino Unido e a União Soviética, eram protegidos em sua maior parte pelas marinhas e forças aéreas britânicas e canadenses. Essas forças foram auxiliadas por navios e aeronaves dos Estados Unidos a partir de 13 de setembro de 1941. Os alemães se juntaram a submarinos da Regia Marina italiana (Marinha Real) depois que a Itália, aliada do Eixo da Alemanha, entrou na guerra em 10 de junho de 1940.
Como um pequeno país insular, o Reino Unido era altamente dependente de mercadorias importadas. A Grã-Bretanha exigia mais de um milhão de toneladas de material importado por semana para sobreviver e lutar. Em essência, a Batalha do Atlântico envolveu uma guerra de tonelagem: a luta dos Aliados para abastecer a Grã-Bretanha e a tentativa do Eixo de conter o fluxo de navios mercantes que permitiram que a Grã-Bretanha continuasse lutando. A partir de 1942, o Eixo também procurou impedir o acúmulo de suprimentos e equipamentos aliados nas Ilhas Britânicas em preparação para a invasão da Europa ocupada. A derrota da ameaça dos submarinos foi um pré-requisito para empurrar o Eixo para trás na Europa Ocidental. O resultado da batalha foi uma vitória estratégica para os Aliados - o bloqueio alemão falhou - mas com um grande custo: 3.500 navios mercantes e 175 navios de guerra foram afundados no Atlântico pela perda de 783 U-boats (a maioria deles submarinos Tipo VII ) e 47 navios de guerra de superfície alemães, incluindo 4 couraçados (Bismarck, Scharnhorst, Gneisenau e Tirpitz), 9 cruzadores, 7 raiders e 27 contratorpedeiros. Dos submarinos, 519 foram afundados por forças britânicas, canadenses ou outras forças aliadas, enquanto 175 foram destruídos por forças americanas; 15 foram destruídos pelos soviéticos e 73 foram afundados por suas tripulações antes do fim da guerra por várias razões. A Batalha do Atlântico foi chamada de "mais longa, maior e mais complexa" batalha naval da história. A campanha começou imediatamente após o início da Guerra Européia, durante a chamada "Guerra da Mentira", e durou mais de cinco anos, até a rendição alemã em maio de 1945. Envolveu milhares de navios em mais de 100 batalhas de comboio e talvez 1.000 -encontros de navios, em um teatro que cobre milhões de milhas quadradas de oceano. A situação mudou constantemente, com um lado ou outro ganhando vantagem, à medida que os países participantes se renderam, aderiram e até mudaram de lado na guerra, e à medida que novas armas, táticas, contramedidas e equipamentos foram desenvolvidos por ambos os lados. Os Aliados gradualmente ganharam vantagem, superando os invasores de superfície alemães no final de 1942 e derrotando os submarinos em meados de 1943, embora as perdas devido aos submarinos continuassem até o final da guerra. O primeiro-ministro britânico Winston Churchill escreveu mais tarde: "A única coisa que realmente me assustou durante a guerra foi o perigo dos submarinos. Eu estava ainda mais ansioso com essa batalha do que com a gloriosa luta aérea chamada 'Batalha da Grã-Bretanha'. "