A NASA lança o Interface Region Imaging Spectrograph, uma sonda espacial para observar o Sol.
Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), também chamado Explorer 94 e SMEX-12, é um satélite de observação solar da NASA. A missão foi financiada através do programa Small Explorer para investigar as condições físicas do membro solar, particularmente a região de interface composta pela cromosfera e região de transição. A espaçonave consiste em um ônibus de satélite e espectrômetro construído pelo Lockheed Martin Solar and Astrophysics Laboratory (LMSAL), e um telescópio fornecido pelo Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO). O IRIS é operado pelo LMSAL e pelo Centro de Pesquisa Ames da NASA.
O instrumento do satélite é um espectrômetro de imagem ultravioleta de alta taxa de quadros, fornecendo uma imagem por segundo com resolução angular de 0,3 segundo de arco e resolução espectral sub-ngstrm.
A NASA anunciou, em 19 de junho de 2009, que o IRIS foi selecionado entre seis candidatos à missão Small Explorer para estudos adicionais, juntamente com o observatório espacial Gravity and Extreme Magnetism (GEMS).
A National Aeronautics and Space Administration (NASA) é uma agência independente do governo federal dos EUA responsável pelo programa espacial civil, bem como pela aeronáutica e pesquisa espacial. A NASA foi criada em 1958, sucedendo o National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). A nova agência deveria ter uma orientação distintamente civil, encorajando aplicações pacíficas na ciência espacial. Desde a sua criação, a maioria dos esforços de exploração espacial dos EUA foi liderada pela NASA, incluindo as missões de pouso da Apollo na Lua, a estação espacial Skylab e, mais tarde, o ônibus espacial. A NASA está apoiando a Estação Espacial Internacional e está supervisionando o desenvolvimento da espaçonave Orion, o Sistema de Lançamento Espacial, os veículos da Tripulação Comercial e a planejada estação espacial Lunar Gateway. A agência também é responsável pelo Programa de Serviços de Lançamento, que fornece supervisão das operações de lançamento e gerenciamento de contagem regressiva para lançamentos não tripulados da NASA.
A ciência da NASA está focada em entender melhor a Terra através do Sistema de Observação da Terra; o avanço da heliofísica por meio dos esforços do Programa de Pesquisa em Heliofísica da Diretoria de Missão Científica; explorando corpos em todo o Sistema Solar com naves robóticas avançadas, como a New Horizons; e pesquisando tópicos de astrofísica, como o Big Bang, por meio dos Grandes Observatórios e programas associados.