Nos Jogos Olímpicos de Verão em Roma, Abebe Bikila torna-se o primeiro africano subsaariano a ganhar uma medalha de ouro, vencendo a maratona descalço.
Shambel Abebe Bikila (amárico: 7 de agosto de 1932, 25 de outubro de 1973) foi um maratonista etíope que foi campeão olímpico consecutivo. Ele é o primeiro medalhista de ouro olímpico da Etiópia, conquistando a primeira medalha de ouro dele e da África nos Jogos Olímpicos de Verão de 1960 em Roma enquanto corria descalço. Nos Jogos Olímpicos de Tóquio de 1964, ele ganhou sua segunda medalha de ouro. Por sua vez, ele se tornou o primeiro atleta a defender com sucesso um título de maratona olímpica. Em ambas as vitórias, ele correu em tempo recorde mundial.
Nascido em Shewa, Abebe mudou-se para Adis Abeba por volta de 1952 e juntou-se ao 5º Regimento de Infantaria da Guarda Imperial Etíope, uma divisão de infantaria de elite que protegia o imperador da Etiópia. Alistando-se como soldado antes de sua carreira atlética, ele subiu ao posto de shambel (capitão). Abebe participou de um total de dezesseis maratonas. Ele ficou em segundo lugar em sua primeira maratona em Adis Abeba, venceu outras doze corridas e terminou em quinto na Maratona de Boston de 1963. Em julho de 1967, ele sofreu a primeira de várias lesões na perna relacionadas ao esporte que o impediram de terminar suas duas últimas maratonas. Abebe foi um pioneiro na corrida de longa distância. Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat e Haile Gebrselassie, todos ganhadores do Prêmio Abebe Bikila do New York Road Runners, são alguns dos atletas que seguiram seus passos para estabelecer a África Oriental como uma força na corrida de longa distância. Em 22 de março de 1969, Abebe ficou paralisado devido a um acidente de carro. Ele recuperou alguma mobilidade da parte superior do corpo, mas nunca mais voltou a andar. Enquanto estava recebendo tratamento médico na Inglaterra, Abebe competiu em tiro com arco e tênis de mesa nos Jogos Stoke Mandeville de 1970, em Londres. Esses jogos foram um dos primeiros antecessores dos Jogos Paralímpicos. Ele competiu em ambos os esportes em uma competição de 1971 para pessoas com deficiência na Noruega e venceu seu evento de trenó cross-country. Abebe morreu aos 41 anos em 25 de outubro de 1973, de uma hemorragia cerebral relacionada ao seu acidente quatro anos antes. Ele recebeu um funeral de estado, e o imperador Haile Selassie declarou um dia nacional de luto. Muitas escolas, locais e eventos, incluindo o Estádio Abebe Bikila em Adis Abeba, têm o seu nome. Ele é o tema de biografias e filmes que documentam sua carreira atlética, e é frequentemente apresentado em publicações sobre a maratona e as Olimpíadas.
Os Jogos Olímpicos de Verão de 1960 (em italiano: Giochi Olimpici estivi del 1960), oficialmente conhecidos como os Jogos da XVII Olimpíada (em italiano: Giochi della XVII Olimpiade) e comumente conhecidos como Roma 1960 (em italiano: Roma 1960), foram um evento multiesportivo internacional evento realizado de 25 de agosto a 11 de setembro de 1960 em Roma, Lazio, Itália. Roma já havia sido premiada com a administração dos Jogos Olímpicos de Verão de 1908, mas após a erupção do Monte Vesúvio em 1906, a cidade não teve escolha a não ser declinar e passar a honra para Londres. A União Soviética ganhou o maior número de medalhas de ouro e geral nos Jogos de 1960.