Um tufão com tsunami mata cerca de 10.000 pessoas em Hong Kong.
Um tsunami ( (t)soo-NAH-mee, (t)suu-; do japonês: , lit.'harbour wave', pronunciado [tsnami]) é uma série de ondas em um corpo de água causadas pelo deslocamento de um grande volume de água, geralmente em um oceano ou em um grande lago. Terremotos, erupções vulcânicas e outras explosões submarinas (incluindo detonações, deslizamentos de terra, desprendimentos de geleiras, impactos de meteoritos e outros distúrbios) acima ou abaixo da água têm o potencial de gerar um tsunami. Ao contrário das ondas oceânicas normais, que são geradas pelo vento, ou marés, que por sua vez são geradas pela atração gravitacional da Lua e do Sol, um tsunami é gerado pelo deslocamento da água de um grande evento.
As ondas do tsunami não se assemelham às correntes submarinas normais ou às ondas do mar porque seu comprimento de onda é muito maior. Em vez de aparecer como uma onda quebrando, um tsunami pode se assemelhar inicialmente a uma maré subindo rapidamente. Por esta razão, é muitas vezes referido como uma onda de maré, embora este uso não seja favorecido pela comunidade científica porque pode dar a falsa impressão de uma relação causal entre marés e tsunamis. Os tsunamis geralmente consistem em uma série de ondas, com períodos que variam de minutos a horas, chegando em um chamado "trem de ondas". Alturas de ondas de dezenas de metros podem ser geradas por grandes eventos. Embora o impacto dos tsunamis seja limitado às áreas costeiras, seu poder destrutivo pode ser enorme e afetar bacias oceânicas inteiras. O tsunami de 2004 no Oceano Índico foi um dos desastres naturais mais mortais da história da humanidade, com pelo menos 230.000 pessoas mortas ou desaparecidas em 14 países que fazem fronteira com o Oceano Índico.
O historiador grego antigo Tucídides sugeriu em sua história do século V aC da Guerra do Peloponeso que os tsunamis estavam relacionados a terremotos submarinos, mas a compreensão dos tsunamis permaneceu escassa até o século 20, e muito permanece desconhecido. As principais áreas de pesquisa atual incluem determinar por que alguns grandes terremotos não geram tsunamis, enquanto outros menores o fazem. Esta pesquisa em andamento foi projetada para ajudar a prever com precisão a passagem de tsunamis pelos oceanos, bem como como as ondas do tsunami interagem com as costas.
Um tufão é um ciclone tropical maduro que se desenvolve entre 180° e 100°E no Hemisfério Norte. Esta região é conhecida como a Bacia do Noroeste do Pacífico e é a bacia de ciclones tropicais mais ativa da Terra, representando quase um terço dos ciclones tropicais anuais do mundo. Para fins organizacionais, o norte do Oceano Pacífico é dividido em três regiões: a leste (América do Norte a 140°W), central (140°W a 180°) e ocidental (180° a 100°E). O Centro Meteorológico Especializado Regional (RSMC) para previsões de ciclones tropicais está no Japão, com outros centros de alerta de ciclones tropicais para o noroeste do Pacífico no Havaí (o Joint Typhoon Warning Center), Filipinas e Hong Kong. Enquanto o RSMC nomeia cada sistema, a própria lista de nomes principal é coordenada entre 18 países que têm territórios ameaçados por tufões a cada ano. Na maior parte do noroeste do Pacífico, não há temporadas oficiais de tufões, pois os ciclones tropicais se formam ao longo do ano. Como qualquer ciclone tropical, existem vários requisitos principais para a formação e desenvolvimento de tufões: (1) temperaturas da superfície do mar suficientemente quentes, (2) instabilidade atmosférica, (3) alta umidade nos níveis mais baixos e médios da troposfera, (4) suficiente Efeito Coriolis para desenvolver um centro de baixa pressão, (5) um foco ou distúrbio de baixo nível pré-existente e (6) um baixo cisalhamento vertical do vento. Enquanto a maioria das tempestades se forma entre junho e novembro, algumas tempestades podem ocorrer entre dezembro e maio (embora a formação de ciclones tropicais seja mínima durante esse período). Em média, o noroeste do Pacífico apresenta os ciclones tropicais mais numerosos e intensos do mundo. Como outras bacias, elas são direcionadas pela cordilheira subtropical para oeste ou noroeste, com alguns sistemas recurvando perto e leste do Japão. As Filipinas recebem o peso dos desembarques, com a China e o Japão sendo menos impactados. No entanto, alguns dos tufões mais mortais da história atingiram a China. O sul da China tem o registro mais longo de impactos de tufões na região, com uma amostra de mil anos por meio de documentos em seus arquivos. Taiwan recebeu o tufão mais úmido já registrado para as bacias de ciclones tropicais do noroeste do Pacífico. No entanto, o Vietnã reconhece sua temporada de tufões como durando do início de junho até o final de novembro, com uma média de quatro a seis tufões atingindo o país anualmente.