Eugene Cernan, capitão, piloto e astronauta americano (n. 1934)

Eugene Andrew "Gene" Cernan, nascido em 14 de março de 1934 e falecido em 16 de janeiro de 2017, foi uma figura proeminente na história da exploração espacial americana. Astronauta condecorado, aviador naval habilidoso, engenheiro elétrico e aeronáutico com uma mente brilhante, e um destemido piloto de caça, Cernan viveu uma vida de serviço e aventura que culminaria em uma das mais notáveis conquistas humanas.

Seu legado mais duradouro e comovente é o de ser o último homem a caminhar na Lua. Durante a missão Apollo 17, em dezembro de 1972, a derradeira viagem tripulada da NASA ao nosso satélite natural, Cernan teve a distinção de ser o décimo primeiro ser humano a pisar em solo lunar. Contudo, foi seu retorno ao Módulo Lunar Apollo, após seu colega Harrison Schmitt ter reentrado, que o selou na história como o último a deixar suas pegadas na superfície da Lua, um título que, a partir de 2022, ainda mantém.

A Trajetória de um Pioneiro: Formação e Serviço Militar

Antes de se tornar um nome conhecido nos anais da exploração espacial, a base de Cernan foi solidamente construída em educação e serviço militar. Ele obteve seu diploma em engenharia elétrica pela renomada Purdue University, uma instituição com fortes laços com o programa espacial. Impulsionado por um desejo de servir, ingressou na Marinha dos Estados Unidos através do Naval Reserve Officers Training Corps (NROTC), um programa que forma líderes para as forças armadas americanas. Após um rigoroso treinamento de voo, Cernan recebeu suas "asas" de aviador naval, consolidando sua paixão pela aviação e servindo com distinção como piloto de caça.

Sua busca incessante por conhecimento o levou a aprofundar suas qualificações. Em 1963, ele concluiu um Mestrado em Ciências em engenharia aeronáutica pela Escola de Pós-Graduação Naval dos EUA, um passo crucial que o prepararia ainda mais para os desafios técnicos e operacionais que enfrentaria na NASA. Sua carreira militar foi marcada por excelência, culminando no posto de Capitão antes de sua aposentadoria da Marinha em 1976.

Jornadas Espaciais: Conquistando o Cosmos

A carreira de Cernan como astronauta foi marcada por três viagens ao espaço e, em duas dessas ocasiões, pela proximidade inigualável com a Lua, demonstrando sua versatilidade e coragem em diferentes papéis dentro do programa espacial.

• Gemini 9A (Junho de 1966): Sua primeira incursão no espaço foi como piloto da missão Gemini 9A. Embora desafiadora, esta missão lhe proporcionou uma valiosa experiência em atividades extraveiculares (EVAs), preparando-o para futuras complexidades fora da cápsula.
• Apollo 10 (Maio de 1969): Cernan desempenhou um papel crucial como piloto do módulo lunar nesta missão. A Apollo 10 foi um ensaio geral vital para o primeiro pouso lunar, aproximando-se da superfície lunar a apenas 15,6 km, testando todos os procedimentos, exceto o pouso em si. Esta experiência foi fundamental para o sucesso das futuras missões Apollo.
• Apollo 17 (Dezembro de 1972): O ponto culminante de sua carreira veio como comandante da Apollo 17. Esta missão histórica não só marcou o último pouso lunar do programa Apollo, mas também permitiu a Cernan e ao geólogo Harrison Schmitt realizar extensas explorações científicas no Vale Taurus-Littrow.

Além de suas missões de voo, Cernan também serviu como membro da tripulação de backup para as missões espaciais Gemini 12, Apollo 7 e Apollo 14, uma demonstração de seu profundo envolvimento e conhecimento técnico em múltiplas fases dos programas Gemini e Apollo.

O Legado do Último Homem na Lua

Em 13 de dezembro de 1972, ao deixar a superfície lunar pela última vez, Gene Cernan proferiu palavras que ressoariam através da história, encapsulando não apenas a emoção do momento, mas também a esperança para futuras explorações. Ele não apenas foi o último a embarcar no Módulo Lunar "Challenger" após Harrison Schmitt, mas também deixou suas iniciais gravadas na poeira lunar, um gesto simbólico do desejo humano de deixar uma marca, mesmo nos confins do universo. Sua pegada e as palavras ecoam a promessa de que, um dia, a humanidade retornará.

FAQs sobre Gene Cernan

Qual foi a principal conquista de Gene Cernan?

Gene Cernan é mais conhecido por ser o último ser humano a caminhar na Lua, um feito que realizou durante a missão Apollo 17 em dezembro de 1972.

Quantas vezes Gene Cernan viajou ao espaço e à Lua?

Ele viajou ao espaço três vezes e esteve na órbita da Lua em duas dessas missões. Sua terceira viagem ao espaço (Apollo 17) o levou a pisar na superfície lunar pela segunda vez.

Qual era a formação acadêmica e militar de Gene Cernan?

Cernan possuía um diploma de engenharia elétrica pela Purdue University e um mestrado em engenharia aeronáutica pela Escola de Pós-Graduação Naval dos EUA. Serviu como aviador naval e piloto de caça na Marinha dos EUA, onde alcançou o posto de Capitão.

Em quais missões espaciais Gene Cernan participou como tripulante?

Ele voou como piloto na Gemini 9A (1966), piloto do módulo lunar na Apollo 10 (1969) e como comandante na Apollo 17 (1972). Também foi membro da tripulação de backup para Gemini 12, Apollo 7 e Apollo 14.

Quando Gene Cernan se aposentou da Marinha?

Gene Cernan se aposentou da Marinha dos Estados Unidos em 1976, após uma distinguida carreira militar e espacial.