A Festa da Ascensão, uma das celebrações mais veneradas e significativas do calendário cristão, comemora a Ascensão corpórea de Jesus Cristo ao céu. Este evento transcendental, que marca o fim da sua presença física entre os discípulos após a Ressurreição, é um pilar fundamental da fé, simbolizando a sua glorificação, o seu regresso à direita de Deus Pai e a promessa da sua vinda futura.

A Ascensão não é meramente um desaparecimento, mas uma elevação visível e tangível, testemunhada pelos apóstolos, sublinhando a natureza real e glorificada do corpo ressuscitado de Jesus. Ela encerra o ciclo da sua missão terrena e abre caminho para a próxima etapa da história da salvação: o Pentecostes e o envio do Espírito Santo.

Nomenclatura e Contexto Temporal

Esta solenidade é conhecida por diversas designações, refletindo a sua importância e a sua colocação no tempo litúrgico. É comumente referida como Dia da Ascensão ou, mais precisamente, Quinta-feira da Ascensão. A razão para esta última denominação reside no facto de a Ascensão ocorrer tradicionalmente quarenta dias após o Domingo de Páscoa, caindo, portanto, sempre numa quinta-feira. Esta contagem de quarenta dias após a Ressurreição é consistentemente mencionada nas Escrituras, como em Atos dos Apóstolos 1:3, onde se lê que Jesus se apresentou vivo aos apóstolos "durante quarenta dias, aparecendo-lhes e falando das coisas referentes ao Reino de Deus".

É crucial notar que, embora possa haver alguma confusão em certos contextos populares, a Quinta-feira Santa é uma celebração completamente distinta. A Quinta-feira Santa, ou Quinta-feira de Endoenças, ocorre na Semana Santa, antes da Páscoa, e comemora a Última Ceia de Jesus com os seus discípulos, a instituição da Eucaristia e o início da sua Paixão. Não deve, portanto, ser associada diretamente à Festa da Ascensão de Jesus ao céu.

O Significado Teológico da Ascensão

Para além do seu aspeto histórico, a Ascensão possui uma profundidade teológica imensa. Ela representa a exaltação de Cristo acima de toda a criação, a sua entronização como Rei e Senhor universal. Ao ascender, Jesus não se afasta da humanidade, mas assume a sua posição de intercessor perpétuo junto do Pai em nosso favor (Hebreus 7:25). Este evento é a garantia da nossa própria esperança na ressurreição e na vida eterna, pois onde a Cabeça (Cristo) está, o Corpo (a Igreja) espera também estar.

A Ascensão é também o prelúdio do Pentecostes, que acontece dez dias depois. Com a sua partida física, Jesus abre espaço para o derramamento do Espírito Santo sobre os seus discípulos, capacitando-os a continuar a sua missão na terra (João 16:7). Desta forma, a Ascensão completa a obra salvífica de Cristo e inaugura a era da Igreja.

As Raízes Bíblicas e a Celebração

As narrativas da Ascensão são encontradas em passagens-chave do Novo Testamento, nomeadamente em Lucas 24:50-53 e, de forma mais detalhada, em Atos dos Apóstolos 1:9-11. Ambos os relatos descrevem Jesus a ser elevado aos céus na presença dos seus discípulos, com uma nuvem a escondê-lo da sua vista. Em Atos, anjos aparecem para assegurar aos discípulos que Jesus, "do mesmo modo como o vistes ir para o céu, assim voltará". Esta promessa alimenta a esperança cristã na Segunda Vinda de Cristo.

Em muitas tradições cristãs, incluindo a Igreja Católica Romana, a Festa da Ascensão é considerada um dia santo de guarda, o que implica a obrigação de os fiéis participarem na Santa Missa. As liturgias deste dia são preenchidas com hinos e leituras que celebram a soberania de Cristo e a sua presença contínua, embora invisível, na Igreja e no mundo. Em alguns locais, podem existir procissões ou bênçãos especiais, como a bênção dos campos, que simbolizam a bênção de Cristo sobre a terra antes da sua ascensão.

A celebração anual da Ascensão não só recorda um evento crucial na vida de Jesus, mas também fortalece a fé dos crentes na sua divindade e no seu papel como mediador e salvador. É um momento para refletir sobre a natureza do Reino de Deus e a promessa da vida eterna.

Perguntas Frequentes sobre a Festa da Ascensão

Quando é celebrada a Festa da Ascensão no calendário litúrgico?

A Festa da Ascensão é celebrada 40 dias após o Domingo de Páscoa. Como a Páscoa é uma festa móvel, a data da Ascensão varia de ano para ano, mas cai sempre numa quinta-feira. Contudo, em algumas dioceses, para facilitar a participação dos fiéis, a celebração é transferida para o domingo seguinte.

Qual a importância de Jesus ter ascendido "corporeamente"?

A Ascensão corpórea enfatiza que Jesus não subiu ao céu apenas como espírito, mas com o seu corpo ressuscitado e glorificado. Isto é teologicamente significativo porque demonstra a plenitude da sua vitória sobre a morte e o pecado, e a promessa de que os nossos próprios corpos serão redimidos e glorificados na ressurreição final.

A Ascensão de Jesus é um evento descrito em mais de um livro da Bíblia?

Sim, a Ascensão de Jesus é descrita no Evangelho de Lucas (Lucas 24:50-53) e de forma mais detalhada no livro dos Atos dos Apóstolos (Atos 1:9-11). Há também referências e alusões a este evento em outros livros do Novo Testamento, como as epístolas de Paulo e a carta aos Hebreus.

Como a Ascensão se relaciona com o Pentecostes?

A Ascensão está diretamente ligada ao Pentecostes, que é celebrado dez dias depois. Com a sua partida física, Jesus promete e cumpre o envio do Espírito Santo aos seus discípulos, capacitando-os para a missão de evangelização. A Ascensão é o pré-requisito para o Pentecostes, marcando o fim da presença física de Jesus e o início da era da Igreja, impulsionada pelo Espírito.