Космический корабль "Вояджер-2" максимально приближается к Сатурну.

"Вояджер-2", космический зонд, запущенный НАСА 20 августа 1977 года, является одним из самых выдающихся достижений человечества в исследовании Солнечной системы и за ее пределами. Изначально его миссия заключалась в глубоком изучении внешних планет, а затем — в исследовании межзвездного пространства, находящегося за пределами гелиосферы Солнца – огромного "пузыря" из солнечного ветра. Этот аппарат, являющийся частью амбициозной программы "Вояджер", был запущен на 16 дней раньше своего "близнеца", "Вояджера-1". Однако траектория "Вояджера-2" была тщательно рассчитана таким образом, чтобы обеспечить уникальную возможность: хотя его путешествие к газовым гигантам Юпитеру и Сатурну заняло больше времени, чем у "Вояджера-1", именно эта траектория позволила ему впоследствии встретиться с далекими и загадочными ледяными гигантами – Ураном и Нептуном. Таким образом, "Вояджер-2" до сих пор остается единственным космическим аппаратом, которому удалось посетить такую комбинацию планет: два газовых гиганта и обе планеты-ледяные гиганты, предоставив бесценные данные о четырех из восьми планет нашей Солнечной системы. Он также стал четвертым из пяти космических аппаратов, которые достигли скорости, достаточной для того, чтобы навсегда покинуть Солнечную систему, отправившись в бескрайние просторы Галактики.

Великий Тур: Встречи с гигантами Солнечной системы

"Вояджер-2" блестяще выполнил свою основную миссию, подарив нам невероятные снимки и научные открытия с каждого из своих планетарных свиданий. В 1979 году он достиг системы Юпитера, обнаружив вулканическую активность на его спутнике Ио и предоставив детальные изображения Большого Красного Пятна. Два года спустя, в 1981 году, зонд прибыл к Сатурну, где продолжил изучение его сложной системы колец и спутников. Но настоящей уникальностью миссии стали его дальнейшие остановки. В 1986 году "Вояджер-2" совершил исторический пролет мимо Урана, став первым и пока единственным аппаратом, изучившим эту загадочную планету и ее необычные кольца. Он обнаружил 10 новых спутников и подтвердил, что Уран вращается "на боку". Затем, в 1989 году, аппарат достиг самой дальней планеты в своей основной миссии — Нептуна. Здесь он сделал потрясающие открытия, включая мощный атмосферный шторм, известный как Большое Тёмное Пятно, и уникальную геологическую активность на его спутнике Тритоне, с ледяными гейзерами, извергающими азот.

На пути к звездам: Путешествие в межзвездное пространство

После успешного завершения планетарной миссии, "Вояджер-2" приступил к расширенной фазе своего путешествия — изучению межзвездного пространства. Это по-настоящему долгосрочная миссия, которая продолжает дарить научные открытия спустя десятилетия после запуска. По состоянию на 28 марта 2022 года (когда были зафиксированы последние публичные данные), космический аппарат работал уже невероятные 44 года, 7 месяцев и 7 дней, далеко превзойдя все изначально запланированные сроки. На 9 февраля 2022 года он удалился от Земли на расстояние примерно 130,1 астрономических единиц (что эквивалентно 19,463 миллиарда километров или 12,094 миллиарда миль). Эти расстояния настолько огромны, что свету требуется около 18 часов, чтобы пройти путь от зонда до Земли.

Историческим моментом стало 5 ноября 2018 года, когда "Вояджер-2" официально вошел в межзвездное пространство. Это произошло на расстоянии около 122 астрономических единиц от Солнца, что соответствует примерно 16 часам 58 минутам светового пути. В этот момент зонд пересек гелиопаузу — границу, где влияние солнечного ветра окончательно ослабевает, и начинается область, где преобладает межзвездная среда (МЗС). По сути, "Вояджер-2" покинул "пузырь" гелиосферы Солнца и теперь движется через абсолютно другую космическую среду со скоростью около 15,341 километра в секунду (34 320 миль в час) относительно звезды. Он стал вторым в истории аппаратом, достигшим этой вехи, вслед за своим "близнецом" "Вояджером-1", который вошел в межзвездную среду в 2012 году. Оба зонда теперь предоставляют нам первые в истории прямые измерения плотности и температуры межзвездной плазмы, давая ученым уникальное представление о составе и свойствах материи, окружающей нашу Солнечную систему.

Нерушимая связь: Сеть дальней космической связи НАСА

Несмотря на невероятные расстояния, "Вояджер-2" продолжает поддерживать связь с Землей, передавая ценные научные данные через Глубококосмическую Сеть НАСА (Deep Space Network, DSN). Эта глобальная сеть антенн является жизненно важной артерией для всех миссий, работающих в дальнем космосе. Однако такие длительные миссии сопряжены с уникальными вызовами. Например, в 2020 году плановое техническое обслуживание одной из ключевых антенн Deep Space Network, расположенной недалеко от Канберры, Австралия (DSS 43), привело к восьмимесячному перерыву в возможности отправлять команды на зонд. Это была единственная антенна, способная передавать команды на "Вояджер-2" в то время. К счастью, 2 ноября 2020 года связь была успешно восстановлена: на зонд была передана серия инструкций, которые он успешно принял, выполнил и передал обратно на Землю сообщение об успешном выполнении. 12 февраля 2021 года, после года интенсивной работы по модернизации, полная двусторонняя связь с зондом была окончательно восстановлена через обновленную антенну DSS 43, подтверждая невероятную стойкость аппарата и инженерное мастерство команды НАСА.

Часто задаваемые вопросы о "Вояджере-2"

Когда был запущен "Вояджер-2" и какова его основная цель?
Зонд был запущен НАСА 20 августа 1977 года с основной целью изучения внешних планет Солнечной системы – Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна – а затем продолжения миссии по исследованию межзвездного пространства.
Чем "Вояджер-2" отличается от "Вояджера-1"?
"Вояджер-2" был запущен раньше, но по более длинной траектории, что позволило ему посетить Уран и Нептун, в отличие от "Вояджера-1", который быстро пролетел мимо Юпитера и Сатурна, чтобы раньше достичь межзвездного пространства.
Какие планеты посетил "Вояджер-2"?
"Вояджер-2" является единственным космическим аппаратом, посетившим все четыре внешние планеты-гиганты: Юпитер (1979), Сатурн (1981), Уран (1986) и Нептун (1989).
Когда "Вояджер-2" вошел в межзвездное пространство?
Он пересек границу гелиосферы и официально вошел в межзвездное пространство 5 ноября 2018 года, став вторым аппаратом, достигшим этой вехи, после "Вояджера-1".
Как далеко "Вояджер-2" находится от Земли сейчас?
По состоянию на 9 февраля 2022 года, "Вояджер-2" находился на расстоянии 130,1 астрономических единиц (около 19,463 миллиарда километров) от Земли.
Как НАСА поддерживает связь с "Вояджером-2" на таком огромном расстоянии?
Связь поддерживается через глобальную сеть Deep Space Network (DSN) НАСА, которая использует мощные параболические антенны, такие как DSS 43 в Австралии, для отправки команд и приема данных, несмотря на крайне слабый сигнал.
Какова текущая миссия "Вояджера-2"?
В настоящее время "Вояджер-2" выполняет расширенную миссию по сбору уникальных научных данных о межзвездной среде, предоставляя первые прямые измерения ее плотности и температуры.