Посадочный модуль НАСА «Феникс» совершает посадку в районе Зеленой долины на Марсе для поиска среды, подходящей для воды и микробной жизни.
Зеленая долина — это регион на Марсе в пределах Ваститас Бореалис, который был выбран в качестве места посадки посадочного модуля НАСА «Феникс». Он расположен на 68,35 градуса северной широты, 233 градуса восточной долготы. Ширина долины составляет около 50 километров, а глубина всего около 250 метров; либо он был заполнен, либо никогда не был глубже этого. Края не видны из середины долины.
Название «Зеленая долина» официально не признано Международным астрономическим союзом. Это произошло в результате процесса принятия решения, в результате которого он был выбран в качестве места посадки Феникса: предполагаемые места посадки были обозначены цветом в зависимости от того, насколько они опасны, причем красный цвет был наиболее опасным, а желтый - зеленым - самым безопасным. В Зеленой долине относительно мало больших валунов, которые могли бы опрокинуть посадочный модуль, если бы он столкнулся с одним из них во время приземления. Земля в Зеленой долине покрыта многоугольными элементами в несколько метров в ширину и примерно в десять сантиметров в высоту, которые, как считается, вызваны либо тепловым сжатием. (полигоны жил-ледяных) или под воздействием переносимой ветром пыли (полигоны жил-песчаников). Считается, что водяной лед находится прямо под поверхностью. Ожидается, что во время местной зимы на поверхности появится до трех футов льда из углекислого газа. Незадолго до запланированной посадки Феникса орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter сфотографировал пару километровых пыльных вихрей в районе Зеленой долины.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.
Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.