Конгресс США принимает публичный закон 80-557, который на постоянной основе устанавливает гражданский воздушный патруль в качестве вспомогательного подразделения ВВС США.
Гражданский воздушный патруль (CAP) - это некоммерческая корпорация, учрежденная Конгрессом и поддерживаемая на федеральном уровне, которая служит официальной гражданской вспомогательной службой ВВС США (USAF). CAP — это волонтерская организация, в состав которой входят люди из разных слоев общества, любого образа жизни и профессии. Программа учреждена как организация в соответствии с Разделом 10 Кодекса Соединенных Штатов, а ее цели определены Разделом 36. В состав организации входят кадеты в возрасте от 12 до чуть менее 21 года и старшие члены в возрасте 18 лет и старше. . Каждая из этих двух групп имеет возможность участвовать в самых разных занятиях; кадетская программа способствует развитию первой группы со структурированной программой и организацией, основанной на званиях и уровнях оплаты ВВС США, в то время как старшие члены служат инструкторами, руководителями и операторами. Все члены носят униформу при выполнении своих обязанностей.
По всей стране CAP является крупным эксплуатантом одномоторных самолетов авиации общего назначения, используемых для выполнения различных задач, включая ознакомительные полеты для курсантов и предоставление значительных возможностей аварийно-спасательных служб. Из-за этих обширных возможностей для полетов многие члены CAP становятся лицензированными пилотами.
Иерархическую и вспомогательную военную организацию возглавляет Национальная штаб-квартира (с полномочиями над национальной организацией), за которой следуют восемь региональных командований и 52 крыла (каждый из 50 штатов плюс Вашингтон, округ Колумбия, и Пуэрто-Рико). Каждое крыло руководит отдельными группами и эскадрильями, составляющими основную оперативную единицу организации.