美国国会通过了第 80-557 号公法，将民用空中巡逻队永久确立为美国空军的辅助机构。
民用空中巡逻队 (CAP) 是一家由国会特许、联邦政府支持的非营利性公司，是美国空军 (USAF) 的官方民事辅助机构。 CAP 是一个志愿者组织，其会员具有航空意识，包括来自不同背景、生活方式和职业的人们。该计划是根据美国法典第 10 条建立的组织，其目的由第 36 条定义。该组织的成员包括 12 岁至 21 岁以下的学员，以及 18 岁及以上的高级成员.这两个群体都有机会参与各种各样的活动；学员计划通过结构化的教学大纲和基于美国空军军衔和薪酬等级的组织为前一组的发展做出了贡献，而年长的成员则担任教官、主管和操作员。所有成员在履行职责时都穿着制服。
在全国范围内，CAP 是单引擎通用航空飞机的主要运营商，用于执行其各种任务，包括学员定向飞行和提供重要的紧急服务能力。由于这些广泛的飞行机会，许多 CAP 成员成为了有执照的飞行员。
等级和军事辅助组织由国家总部（对国家组织具有权力）领导，其次是八个地区司令部和 52 个联队（50 个州中的每个州加上华盛顿特区和波多黎各）。每个联队都监督构成该组织基本作战单位的各个小组和中队。