В истории американских телекоммуникаций немного событий столь же значимы, как распад монополии Bell System, широко известной как «Мама Белл». Эта могущественная корпорация, по сути, контролировала почти всю телефонную связь в Соединенных Штатах и частично в Канаде на протяжении большей части XX века. Она не только предоставляла услуги местной и междугородной телефонной связи, но и производила большую часть телефонного оборудования через свою дочернюю компанию Western Electric, а также проводила передовые исследования в Bell Labs. Такая вертикальная интеграция давала AT&T (American Telephone and Telegraph Company), головной компании Bell System, беспрецедентный контроль над критически важной национальной инфраструктурой и технологиями.

Истоки Антимонопольного Иска

Подобное доминирование не могло оставаться без внимания регуляторов. Точка невозврата была достигнута, когда Министерство юстиции США в 1974 году подало масштабный антимонопольный иск против AT&T, получивший название «Соединенные Штаты против AT&T». Правительство утверждало, что монопольная практика AT&T препятствовала конкуренции, инновациям и ограничивала выбор потребителей. Первоначально иск требовал, чтобы AT&T отказалась от владения Western Electric, ключевым производственным подразделением, чтобы демонополизировать рынок телекоммуникационного оборудования.

Историческое Соглашение о Разделе

Столкнувшись с перспективой проигрыша в суде и осознавая надвигающиеся изменения в технологической и правовой среде, AT&T предложила радикальное решение. Вместо того чтобы отказаться от Western Electric, что было главным требованием Министерства юстиции, AT&T в 1981 году предложила разделить себя по-другому: она откажется от контроля над местными операционными компаниями Bell (Bell Operating Companies, BOCs), которые обеспечивали местную телефонную связь. Взамен AT&T стремилась сохранить контроль над своим междугородным подразделением (AT&T Long Distance), Bell Labs, Yellow Pages и знаменитым брендом Bell, а также получить разрешение на выход на растущий рынок компьютеров, от которого она была отстранена антимонопольным указом 1956 года (известным как «Соединенные Штаты против Western Electric Co., Inc. и AT&T»).

После длительных переговоров и судебных разбирательств, 8 января 1982 года было достигнуто окончательное мировое соглашение, санкционированное федеральным судом. Это соглашение, известное как Согласованное Постановление о Согласии (Modified Final Judgment, MFJ), предусматривало, что AT&T откажется от контроля над своими местными операционными компаниями. Однако суд внес существенные коррективы в первоначальное предложение AT&T: региональные холдинговые компании, которые были сформированы из BOCs, также получили право использовать торговую марку Bell, владеть Yellow Pages и примерно половиной интеллектуальной собственности и активов Bell Labs. Это решение было призвано обеспечить, чтобы новые компании имели прочную основу для конкуренции.

Новая Эра: Появление «Малых Беллов»

Фактический распад Bell System вступил в силу 1 января 1984 года, ознаменовав собой начало новой главы в истории американской связи. Более двадцати местных операционных компаний Bell были реорганизованы и объединены в семь независимых региональных холдинговых компаний, которые быстро получили прозвище «Малые Беллы» (Baby Bells) или Региональные Операционные Компании Bell (RBOCs). Эти новые компании теперь отвечали за предоставление услуг местной телефонной связи и больше не зависели от Western Electric для получения оборудования, открывая рынок для других производителей.

Для AT&T этот раздел был монументальным событием. Хотя компания сохранила свои междугородные операции, Bell Labs и Western Electric (которая позже также была продана), ее балансовая стоимость сократилась примерно на 70%. Распад Bell System кардинально изменил ландшафт телекоммуникаций, заложив основы для беспрецедентного уровня конкуренции, инноваций и развития услуг, от которых выигрывают современные потребители.

Часто Задаваемые Вопросы (FAQ)

Что такое Bell System?

Bell System была доминирующей монополией в сфере телекоммуникаций в США на протяжении большей части XX века, включавшей AT&T, местные телефонные компании (Bell Operating Companies), производителя оборудования Western Electric и исследовательскую лабораторию Bell Labs.

Почему Bell System была разделена?

Она была разделена из-за антимонопольного иска Министерства юстиции США, которое утверждало, что вертикальная интеграция и монопольная практика AT&T подавляли конкуренцию, инновации и вредили потребителям.

Когда произошел распад Bell System?

Распад был санкционирован согласованным постановлением о согласии 8 января 1982 года, а фактически вступил в силу 1 января 1984 года.

Что такое «Малые Беллы»?

«Малые Беллы» (или Региональные Операционные Компании Bell, RBOCs) — это семь независимых компаний, созданных после распада Bell System. Они унаследовали местные телефонные услуги от Bell System и изначально предоставляли их в определенных регионах США.

Что стало с AT&T после распада?

После распада AT&T сохранила свой бизнес междугородной связи, исследовательскую деятельность Bell Labs и производственное подразделение Western Electric. Она стала одной из многих компаний, конкурирующих на рынке междугородной связи.

Каковы были основные последствия распада?

Распад привел к значительному усилению конкуренции в телекоммуникационной отрасли, стимулировал инновации в сфере оборудования и услуг, а также предоставил потребителям больший выбор и, в конечном итоге, более низкие цены на многие услуги.