费迪南德·德·莱塞布 (Ferdinand de Lesseps) 开始法国建造巴拿马运河。
巴拿马运河（西班牙语：Canal de Panam）是巴拿马一条长达 82 公里（51 英里）的人工水道，连接大西洋和太平洋，将北美和南美分开。运河横穿巴拿马地峡，是海上贸易的通道。作为有史以来规模最大、难度最大的工程项目之一，巴拿马运河捷径大大缩短了船只在大西洋和太平洋之间航行的时间，使它们能够避开绕南美洲最南端的长而危险的合恩角航线，途经德雷克海峡或麦哲伦海峡以及穿过北极群岛和白令海峡的更不受欢迎的路线。
哥伦比亚、法国和后来的美国在建设期间控制了运河周围的领土。法国于 1881 年开始修建运河，但由于工程问题和工人死亡率高导致投资者缺乏信心而停止。美国于 1904 年 5 月 4 日接管该项目，并于 1914 年 8 月 15 日开通运河。美国继续控制运河及其周边的巴拿马运河区，直到 1977 年托里霍斯卡特条约规定移交巴拿马。经过一段时间的美国巴拿马联合控制后，该运河于 1999 年被巴拿马政府接管。它现在由政府拥有的巴拿马运河管理局管理和运营。
两端的运河水闸将船只提升到加通湖，这是一个人工湖，旨在减少运河所需的挖掘工作量，海拔 26 米（85 英尺），然后在另一端降低船只。原来的锁宽 33.5 米（110 英尺）。第三条更宽的船闸通道于 2007 年 9 月至 2016 年 5 月建成。扩建后的水道于 2016 年 6 月 26 日开始商业运营。新船闸允许更大的新巴拿马型船舶通过。年运输量已从 1914 年的约 1,000 艘船增加，当运河开通时，2008 年达到 14,702 艘船只，总计 3.337 亿巴拿马运河/通用测量系统 (PC/UMS) 吨。到 2012 年，超过 815,000 艘船只通过运河。 2017 年，船只通过运河的两个船闸平均需要 11.38 小时。美国土木工程师协会将巴拿马运河列为现代世界七大奇迹之一。
费迪南德·玛丽 (Ferdinand Marie, Comte de Lesseps)（法语：[də lesɛps]；1805 年 11 月 19 日 - 1894 年 12 月 7 日）是法国外交官，后来是苏伊士运河的开发商，该运河于 1869 年加入地中海和红海，大大缩短了航行距离和时间在欧洲和东亚之间。
他试图在 1880 年代尝试在海平面上修建巴拿马运河以重复这一成功，但该项目因该地区的疟疾和黄热病流行以及财务问题而遭受重创，计划中的巴拿马雷赛普运河从未完工。最终，该项目被美国买下，解决了医疗问题，将设计改为带锁的非海平面运河。它于1914年完成。