Ferdinand de Lesseps inicia a construção francesa do Canal do Panamá.
O Canal do Panamá (espanhol: Canal de Panam) é uma via navegável artificial de 82 km (51 milhas) no Panamá que liga o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico e divide a América do Norte e do Sul. O canal atravessa o istmo do Panamá e é um canal para o comércio marítimo. Um dos maiores e mais difíceis projetos de engenharia já realizados, o atalho do Canal do Panamá reduz muito o tempo para os navios viajarem entre os oceanos Atlântico e Pacífico, permitindo que eles evitem a longa e perigosa rota do Cabo Horn ao redor do extremo sul da América do Sul via a Passagem de Drake ou Estreito de Magalhães e a rota ainda menos popular através do Arquipélago Ártico e do Estreito de Bering.
A Colômbia, a França e mais tarde os Estados Unidos controlaram o território ao redor do canal durante a construção. A França começou a trabalhar no canal em 1881, mas parou por causa da falta de confiança dos investidores devido a problemas de engenharia e uma alta taxa de mortalidade de trabalhadores. Os Estados Unidos assumiram o projeto em 4 de maio de 1904 e abriram o canal em 15 de agosto de 1914. Os EUA continuaram a controlar o canal e a Zona do Canal do Panamá até os Tratados TorrijosCarter de 1977, que previam a entrega ao Panamá. Após um período de controle conjunto americano-panamense, o canal foi assumido pelo governo panamenho em 1999. Atualmente é administrado e operado pela estatal Autoridade do Canal do Panamá.
As eclusas do canal em cada extremidade elevam os navios até o Lago Gatun, um lago artificial criado para reduzir a quantidade de trabalho de escavação necessária para o canal, 26 metros (85 pés) acima do nível do mar, e depois abaixa os navios na outra extremidade. As fechaduras originais têm 33,5 metros (110 pés) de largura. Uma terceira faixa de eclusas, mais larga, foi construída entre setembro de 2007 e maio de 2016. A hidrovia expandida começou a operar comercialmente em 26 de junho de 2016. As novas eclusas permitem o trânsito de navios New Panamax maiores. O tráfego anual aumentou de cerca de 1.000 navios em 1914 , quando o canal foi inaugurado, para 14.702 embarcações em 2008, totalizando 333,7 milhões de toneladas Canal do Panamá/Sistema de Medição Universal (PC/UMS). Em 2012, mais de 815.000 embarcações passaram pelo canal. Em 2017, os navios levaram em média 11,38 horas para passar entre as duas eclusas do canal. A Sociedade Americana de Engenheiros Civis classificou o Canal do Panamá como uma das sete maravilhas do mundo moderno.
Ferdinand Marie, Conde de Lesseps (francês: [də lesɛps]; 19 de novembro de 1805 - 7 de dezembro de 1894) foi um diplomata francês e mais tarde desenvolvedor do Canal de Suez, que em 1869 juntou os mares Mediterrâneo e Vermelho, reduzindo substancialmente as distâncias e tempos de navegação entre a Europa e o Leste Asiático.
Ele tentou repetir esse sucesso com um esforço para construir um Canal do Panamá ao nível do mar durante a década de 1880, mas o projeto foi devastado por epidemias de malária e febre amarela na área, bem como por problemas financeiros, e o planejado Lesseps Panama Canal nunca foi concluído. Eventualmente, o projeto foi comprado pelos Estados Unidos, que resolveu os problemas médicos e mudou o projeto para um canal não ao nível do mar com eclusas. Foi concluído em 1914.